Без домівки і без надії: відчайдушні пошуки притулку.
Наталка не мала куди йти. Буквально, нікуди «Можу переночувати кілька днів на вокзалі. А далі?» Раптом у неї спала рятівна думка: «Хатинка за селом! Як я могла забути? Хоча назвати це дачкою занадто. Це ж зовсім розвалина. Але все ж краще, ніж на вокзалі», подумала вона.
Сівши на приміську електричку, Наталка притулилась до холодного вікна й заплющила очі. Хвиля важких спогадів про останні події накрила її. Два роки тому вона втратила батьків, залишившись сама, без підтримки. Грошей на навчання не було, тож довелося кинути університет і піти працювати на ринок.
Здавалося, доля нарешті посміхнулася їй, коли вона зустріла кохання. Тарас виявився добрим і порядним чоловіком. Через два місяці вони скромно одружилися.
Життя налагоджувалося Та доля готувала Наталці нове випробування. Тарас запропонував продати батьківську квартиру в центрі міста, щоб відкрити власну справу.
Він так гарно розмальовував перспективи, що Наталка не мала жодних сумнівів. «Коли стабілізуємося, можна буде подумати про дитину. Як же я хочу стати матірю!» мріяла вона, ще не знаючи, що чекає попереду.
Але справа Тараса не пішла. Постійні сварки через витрачені гроші швидко розвалили їхні стосунки. Незабаром чоловік привів до дому іншу жінку й показав Наталці двері.
Спершу вона хотіла йти до поліції, але зрозуміла звинувачувати чоловіка ні в чому. Адже сама вона підписала документи на продаж квартири й віддала гроші Тарасу
***
Вийшовши на станції, Наталка пішки пленталася уздовж пустого перону. Був початок весни, у полі ще не почалися роботи. За три роки ділянка заросла буряном і була в жалюгідному стані. «Нічого, приберу, і все буде як раніше», думала вона, хоча знала, що ніщо не повернеться.
Ключ під ґанком вона знайшла легко, але деревяні двері перекосило, і вони не піддавалися. Дівчина намагалася їх відчинити, але марно. Зрозумівши, що сама не впорається, вона сіла на сходинки й заплакала.
Раптом вона помітила дим і почула гамір на сусідній ділянці. Радіючи, що хоч хтось поруч, Наталка побігла туди.
Тіточко Ганно! Ви вдома? гукнула вона.
Побачивши на подвірї неохайного старого, вона зупинилася, здивована та налякана. Невідомий розпалив невеличке багаття й грів воду у брудній консервній банці.
Хто ви? Де тітка Ганна? спитала дівчина, відступаючи.
Не бійся мене. І, будь ласка, не кличи міліцію. Я нічого поганого не роблю. Не заходжу в хату, живу тут, у дворі
На її подив, старий говорив приємним, освіченим голосом.
Ви безхатько? несміливо запитала Наталка.
Так. Ти права, відповів чоловік, опускаючи очі. Ти теж живеш тут поруч? Не хвилюйся, я не буду заважати.
Як вас звати?
Микола.
А прізвище? допитала Наталка.
Прізвище? старий здивовано підняв брови. Шевченко.
Наталка уважно розглянула Миколу Шевченка. Одяг, хоча й поношений, був чистим, і сам чоловік вигляда́в опха́ним.
Не знаю, до кого звернутися зітхнула дівчина.
Що трапилося? спитав він.
Двері заклинило. Не можу відчинити.
Якщо не заперечуєш, можу подивитися, запропонував чоловік.
Буду дуже вдячна! відповіла вона.
Поки Микола боровся з дверима, Наталка сіла на лавку й задумалася: «Хто я така, щоб зневажати чи судити його? Адже я теж бездомна Ми в однаковому становищі».
Наталко, глянь, як я впорався! Микола Шевченко посміхнувся й відчинив двері. Почекай, ти плануєш тут ночувати?
А де ще? здивувалася вона.
У хаті є опалення?
Мабуть, є піч Наталка нерішуче зізналася, що не вміє нею користуватися.
Зрозумів. А дрова є?
Не знаю, пригнічено відповіла вона.
Гаразд. Заходь у хату, зараз принесу щось, рішуче сказав чоловік і пішов.
Наталка годину прибирала. У хаті було холодно, сиро й неприємно. Вона була в розпачі, не знаючи, як тут жити. Незабаром Микола повернувся з дровами. Якось несподівано Наталка відчула радість, що хтось є поруч.
Чоловік вичистив піч і розпалив її. За годину у хаті стало тепло.
Ось і все! Піч добре розгорілася, підкидай дрова по трохи, а вночі треба загасити. Не хвилюйся, до ранку тепла вистачить, пояснив він.
А ви куди підете? До сусідів? запитала Наталка.
Так. Не осудь, переночую в їхньому дворі. Не хочу йти до міста Не хочу турбувати душу спогадами.
Миколо Шевченку, зачекайте. Давайте повечеряємо, попємо чаю, а потім ід
