Тут мій щоденник, і сьогодні я хочу розповісти історію, яка змінила моє життя.
Усього двадцять три роки, а вже на моїх плечах лежить більше, ніж у багатьох удвічі старших. Я, Тарас Коваленко, студент-юрист, вірив, що праця та наполегливість колись виведуть мене з бідності.
Але доля вирішила перевірити мою міцність.
Два роки тому трапилося несподіване горе. Батько, Іван, помер від серцевого нападу. Після нього залишилися борги, про які я навіть не здогадувався.
Наш дім у Києві, де колись лунав сміх, перетворися на місце тривоги. Листи від кредиторів приходили щодня. Рахунки збиралися на кухонному столі. Скромні заощадження зникли.
Матір, Наталія, не могла допомогти – вона боролася з раком, а лікування поглинало останні гроші. Молодша сестра, Оленка, мріяла стати ветеринаром. Вона намагалася бути веселою, але я бачив страх у її очах. Я робив усе, щоб захистити її від правди.
Кожного вечора після пар і практики в невеликій юридичній фірмі я сидів за столом, оточений паперовими пагорбами. Питання крутилися в голові без відповідей.
Як оплатити мамині ліки? Як Оленка закінчить школу? Чи вистачить мені сил утримати родину?
Одного разу колега запросив мене на благодійний вечір у маєтку відомої родини. Я ледве не реготав – у мене не було ні часу, ні грошей, ні навіть придатного костюма. Але він наполіг: “Це шанс знайти корисні зв’язки”.
У позичених туфлях та єдиному гарному краваті я пішов.
Той світ був мені незнайомий: розкішний особняк, блискучі люстри, офіціанти зі срібними підносами. Я тримався осторонь, відчуваючи себе чужим.
А потім вона підійшла.
Ганна Шевченко.
Сімдесят один рік, але в ній була така грація й сила, що навколишні мимоволі поступалися місцем. Сріблясте волосся було зачісане в елегантний пучок, перли сяяли на шиї, а її глибокі блакитні очі бачили більше, ніж здавалося.
“Ти тут не свій, правда?” – промовила вона з ледь помітною усмішкою.
Я почервонів. “Чесно? Так. Я потрапив сюди випадково.”
Не знаю чому, але я розповів їй усе: про навчання, про батька, про хворобу матері, про мрії сестри. Вона слухала без осуду.
Ми говорили так довго, що я й не помітив, як час минув. Розійшовшись, я подумав, що більше її не побачу. Вона була з іншого світу.
Але життя вирішило інакше.
Через кілька днів мати погіршала, ліки подорожчали вдвічі. Оленка замикалася в собі. Коли телефон задзвонив, я був на межі.
“Тарасе? Це Ганна Шевченко. Пам’ятаєте мене з вечора?”
Я здивовано кліпнув. “Звичайно. Вітаю, пані Шевченко.”
“Хочу запросити вас до себе. Треба обговорити важливу справу.”
Я вагався. Що вона може хотіти від мене? Але думка про матір змусила погодитися.
Два дні потому я знову стояв перед її маєтком. Економка провела мене у сонячну вітальню, де Ганна сиділа в глибокому кріслі.
“Дякую, що прийшли,” – промовила вона.
Її погляд був спокійним, майже проникливим, але не жорстоким.
“Буду прямою,” – почала вона. “Мені сімдесят один. Я вдова вже понад десять років. Чоловік залишив мені статки, але немає ні дітей, ні близьких. Багато хто бачив у мені лише гаманець.”
Вона зітхнула. “Але ти… інший. Ти не шукав вигоди. Ти розповів мені правду. У тебе є мета, розум і відповідальність.”
Ганна нахилилася. “Ось моя пропозиція. Одружся на мені.”
Я остовпів. “Що?”
“Це не про кохання. Мені потрібен компаньйон, людина, якій я можу довіряти. А ти отримаєш лікування для матері, освіту для сестри й гроші на навчання.”
Кімната ніби захиталася.
“Я знаю, це звучить дивно,” – додала вона. “Але іноді щастя приходить зовсім не так, як ми очікуємо.”
Я чув, як серце б’ється в грудях. Це був рятівний круг. Але ж одружуватися на жінці, яка старша за мене на п’ятдесят років?
“Чому саме я?” – видихнув я.
Вона усміхнулася. “Тому що ти не брехав. І я вірю в людей, які варті шансу.”
Тієї ночі я не спав. Ду
