Він назвав її жалісною служницею та пішов до іншої. Але коли повернувся — отримав несподівану відповідь.
Марійка з дитинства чула одні й ті самі слова від своєї бабусі та матері: «У нас, у нашому роді, жінкам не щастить у коханні». Її прабабуся овдовіла у двадцять два, бабуся втратила чоловіка на шоці, мати залишилася сама з немовлям, коли Марійці не було й трьох років. І хоч вона не вірила у родинне прокляття, десь у глибині душі завжди чекала, що її любов теж закінчиться болем. Хоч і не хотіла цього — мріяла про тепло, дім, чоловіка та дітей.
Свого майбутнього чоловіка — Ярослава — вона зустріла на фабриці, де працювала пакувальщицею. Він працював у іншому цеху, але обідали вони в одній їдальні. Так і познайомилися. Усе сталося швидко: кілька побачень, пропозиція, весілля. Ярослав переїхав до неї — у двокімнатну квартиру, що дісталася після смерті бабусі. Мати вже не було. Спочатку все було спокійно: народився перший син, потім другий. Марійка крутилася як могла: готувала, прала, доглядала за дітьми. Чоловік працював, приносив гроші, але додому повертався все рідше, а розмов ставало все менше.
Коли Ярослав почав затримуватися на роботі й приходити додому втомленим, з чужим запахом парфумів на сорочці, вона все зрозуміла. Запитувати не наважувалася — боялася залишитися сама із двома дітьми. Та одного дня не витримала:
— Подумай про дітей. Бozhе дaj. Прошу.
Він мовчав. Лише холодний погляд. Без пояснень. Без крику. Наступного ранку вона подала йому сніданок — він навіть не доторкнувся.
— Усе, на що ти здатна — це бути покоївкою, — кинув він із огидою.
І через тиждень пішов. Просто зібрав речі та зачинив за собою двері.
— Не кидай нас, благаю! — плакала вона у коридорі. — Діти не можуть бути без батька!
— Ти — жалісна служниця, — повторив він, виходячи. Це почули їхні сини. Два хлопчики сиділи на дивані, обіймаючись, не розуміючи: що вони зробили не так? Чому батько пішов? У чому їхня провина?
Марійка не дозволила собі впасти. Вона жила для них. Працювала прибиральницею, мила сходи, носила воду, вочила хлопчиків читати та прала руками, коли не спрацьовувала машинка. Хлопці допомагали — дорослішали швидко. Вона забула про себе, про жінок, про мрії. Але доля, як завжди, вміє здивувати.
Одного разу в магазині з її рук упала пачка чаю. Її підійняв незнайомий чоловік і посміхнувся:
— Може, допоможу донести пакети?
— Не треба, — машинально відповіла вона.
— Та я все одно допоможу, — сказав він, уже беручи в руки сумки.
Звали його Олег. Він почав приходити до того самого магазину щодня, потім став проводжати її, а згодом з’явився у її під’їзді, щоб допомогти з прибиранням. Діти спочатку трималися осторонь, але він виявився добрим, терплячим. На першу вечерю прийшов із тортом та білими трояндами. Коли старший син жартома запитав, чи не баскетболіст він, той розсміявся:
— У школі грав. Давно це було.
Пізніше він зізнався:
— Я після аварії. Говорити мені важко, рухаюся неповоротко. Дружина пішла. Боюся, і ти захочеш, щоб я зник.
— Якщо дітям з тобою добре — залишайся, — просто сказала Марійка.
Він запропонував їй руку. І серце. Попросив поговорити з дітьми.
— Може, я зможу стати для них справжнім батьком.
Ввечері Марійка пояснила все синам. Вони обійняли її.
— Наш тато пішов і про нас забув, — сказав молодший. — Було б класно, якби в нас був справжній тато. Той, що залишається.
Так Олег став частиною їхньої родини. Він був поряд, учив хлопців грати у м’яча, допомагав із уроками, лагодив полиці, жартував, підбадьорював. Друзі дітей приходили до них у гості. Дім наповнився життям. Пройшли роки. Хлопці стали чоловіками. Богдан закохався, прийшов за порадою до Олега. І саме тоді пролунав дзвінок у двері.
На порозі стояв Ярослав.
— Я був дурнем. Поверни мене. Усе виправимо…
— Іди геть, — різко сказав Богдан.
— Ти як з батьком розмовляєш?! — закричав Ярослав.
— Не смій так говорити з моїм сином, — твердо відповів Олег.
— Ти нам не потрібен, — додав молодший син. — У нас є кого називати татом.
Він зачинив двері. Гупнув. Назавжди.
Марійка стояла, дивлячись на трьох чоловіків — своїх захисників, свою родину, яку вона вистраждала, відстояла, збудувала з нуля. Вона була щасливою. Нарешті…
**Життя іноді забирає те, що нам здається важливим, але дарує щось справжнє — те, що залишається.**
