**Тіні минулих літ: драма у Верхньому**
“Як же швидко промайнуло життя, усі ці роки. І як ми стали непотрібними своїм дорослим дітям,” — голос Олени тремарив, а очі наповнювалися сльозами. Вона не хотіла слухати далі — серце стискалося від болю.
Олена виростила троє дітей, які давно покинули батьківський дім у Верхньому. Старший син, Богдан, ще в молодості виїхав за кордон із сім’єю. З тих пір він жадно не навідав матір. Лише світлини, рідкі листи та вітання на свята нагадували про нього. Олена бережно зберігала кожну лист, кожну картинку. Зимовими вечорами вона перебирала їх, перечитувала свої послання: “Сину, ми з батьком так сумучани, приїдь хоча б раз, познайом нас із дружиною та онуками…” Але Богдан був завжди зайнятий — своє життя, свої клопити.
Серединна донька, Соломія, вийшла заміж за військового. Вони часто переїжали й виховани лише одну дитину. Іноді Соломія завідувала до Верхнього, але візити залишалися рідкими й зовсім недовгими. Чоловік Олени, Іван, дуже поважав зятя, Тараса, і радів за дочку — судячи з її сяючих очей, вона була щаслива. Сама Олена теж не хотіла гнити серце — у Соломії все склалося.
А наймолодша, Марія, лишилася сама. Після весілля у селі вона народила сина, але шлюб розпався. Тоді Олена порадила: “Їдь у місто, Марічко. Що тебе чекає у селі? Ти ж молода, гарненька, влаштуєш життя.” Марія послухалася, залишила маленького Степана з матір’ю, закінчила курси швачки й швидко знайкила роботу у місті. Потім забрала сина до себе. “У місті йому ліпше,” — говорила вона. “Школа поряд, гуртки рідні — не занудкається.” Степан, чіпляючись за бабусину спідницю, плакав, але хто ж посміє суперечити матері?
“Тиждень без мене переживеш,” — сказала Олена чоловікові. “Не можу більше, серце болить — треба навідати Марію.” Іван збирався їхати з нею, але до осені йому поздоровив. Олена спакувала торби, наклала гостинців із села. Іван провів її до поїзда ще до світанку. Минуло три ірки з останньої зустрічі — Степан, певно, вже сильно підріс.
“Мамо, чого не попередила, що приїдеш?” — стрінула її Марія, ледве приховуючи дражливість. “Могла б подзвинити! Мені довідся відпрашиватися з роботи, забирати Степана зі школи, бігати по крамницям. Весь день на ногах через твою звістку!”
“Прости, донько, хотіла сюрприз зробити,” — виправдовувалася Олена, йдучи з автовокзалу. “Ти ж знаєш, як у нас у селі із зв’язком…”
“Може, щось трапилося? Щось хочеш сказати? Як тато?”
“Усе гаразд, трохи занедужав — вісень така. Але ми тримаємося.”
Двері квартири відчинив Степан. Боже, як же він виріс! Плечі широкі, як у діда, і руки такі ж міцні.
“Здоровенькі були, внуче!” — радісно скрикнула Олена, обіймаючи його.
“Привіт, бабуся,” — Степан швидко вислив з обіймів і уважно подивився на неї.
“Чому не вийшлі стрічати? Ледві дотягла торби,” — з докором сказала Олена, дивлячись на доньку.
“Ми готувалися до твого приїзду,” — відповіла Марія. “Обід зварила марину, треба ж тебе почастувати після дороги.”
Олена зітхнула — ну й нехай. За кілька хвилин вона крокувала в трубку до чоловіка:
“Усе добре, Ванечку! Стріли, допомогли! Не хвилюйся, сідаємо за стіл, Марія вечерю приготувала, смачно. Усі тебе обнімають!”
За столом Марія розлила борщ і запитала:
“Один котлет чи два, мамо?”
Олена, голована з дороги, готова була з’їсти всі п’ять, але, глянувши на доньку, відповіла:
“Постав на стіл, сама візьму.”
На блюді лежали п’ять маленьких котлет. Кожний узяв по одній. Олена потягнулася за другою, але третю брати вже не стала — стало ніяково. Вона згадала, як колисала для дітей гори їжі, особливо на свята, щоб усі наї мали до сита. А тут… Може, у Марії клопіт? Треба буде догодити грошима — у них із Іваном є заначка, а врожай цього року вдався на славу.
Олена обійшла кватиру. Свіжий ремонт, нова мебля, телевізор на стіні у вітальні. Кімната Степана невелика, але затишна — усе, що треба, є.
“На скільки до нас приїхала?” — запитала Марія, миючи посуду.
“Що, не рада? Тільки приїхала, а ти вже питаєш, коли віпіч?”
“Та ні, просто квитки довше брати. Завтра можу сходити на вокзал, купити зворотній, щоб не затягувати.”
Олена здвигнула плечима — що ж, якщо треба. Вечір вона провела з Степаном, розглядаючи світлини та відео зі шкільних свят. Радувалася, який кмітливий росте онук. Як шкода, що Іван цього не бачить. Треба буде віпрос Степана підписати листіво для діда.
Минуло кілька днів. Із кожним вечором спілкування ставало холодніше. Степан частіше зачинявся у своїй кімнаті, вчив уроки чи тікав до сусідів грати у відеоОлена тихо зачинила двері квартири, стиснувши торбу, і зрозуміла, що в цьому місці для неї більше немає тепла.
