Ой, він не такий, як усі думали…
– Мама з татом приїдуть на вихідні, – сказала Олеся, намагаючись, щоб це звучало ненав’язливо. – Вони дуже хочуть познайомитися з тобою.
Тарас, який у цю мить намазував вишневий джем на грінку, завмер. Повільно відклав ножа.
– Чудово, – відповів він, вимушено посміхнувшись. – Я… я теж радий. Дуже.
Але Олеся знала його занадто добре. Відразу помітила, як напружилися його плечі, як уникнув її погляду.
– Тарасику, усе буде добре. Вони обов’язково тебе приймуть, – м’яко сказала вона, взявши його за руку.
Він усміхнувся, але в очах були тривога та нерішучість.
– Олесенько, твої батьки – інтелігентні, виховані люди… А я, ну, подивись на мене: борода, тату, сережка у вуху. Для них я – як нічний жах.
– Для мене ти – найдобріша людина на світі, – спокійно відповіла Олеся. – Вони побачать те саме. Побачиш.
Наступний тиждень проминув у клопотах. Олеся прибирала квартиру, передивлялася улюблені рецепти батьків, наводила лад. Тарас мовчки допомагав: повісив нові штори, купив свіжі квіти, але кожного вечора виходив на балкон і курив, занурений у свої думки.
І ось настав той день. Олеся хвилювалася, постою поправляючи серветки. Тарас, одягнений у білу сорочку з закатаними рукавами, стояв перед дзеркалом, ретельно загладжуючи волосся.
Задзвонив домофон.
– Я відчиню, – видихнув він і вийшов у коридор.
На порозі стояли її батьки – Наталя Михайлівна та Василь Іванович. Мати дивилася на Тараса так, наче побачила примару. Батько нахмурився, переводячи погляд з його татуйованих рук на сережку у вуху.
– Добрий день, – спокійно сказав Тарас, простягаючи руку. – Я Тарас. Дуже приємно познайомитися.
Батько після паузи все ж потиснув йому руку, стримано кивнувши. Наталя Михайлівна, відчувши напругу, перша взяла себе в руки:
– Ну що ж, заходьте. Олесючка нас чекає, так?
Олеся з’явилася з кухні, сяючи нервовою усмішкою. Міцно обняла батьків, потім взяла Тараса за руку і повела далі.
Вечеря минула у важкій тиші. Мати вдивлялася в Тараса, наче намагаючись розгадати загадку. Батько ставив короткі, чіткі запитання. Ким працює? Як довго разом? Де його рідні?
Коли Тарас згадав, що працює ветеринаром, матір здивовано підняла брови:
– Ветеринар? Несподівано. На вас і не скажеш…
Він лиш кивнув:
– Так, часто чую. Але тату – це не діагноз.
Коротку паузу перервав батько:
– А чому саме тварини?
Тарас глибоко вдихнув:
– У дитинстві я підібрав збитого пса. Він був при смерті. Ми з мамою відвезли його до клініки. Тоді я вперше побачив, як лікар бореться за життя безмовного пацієнта… Саме тоді зрозумів – хочу робити те саме.
Василь Іванович несподівано пом’якшав. Почав розпитувати про випадки з практики, навіть розповів, як одного разу витягував кота з каналізації.
До кінця вечора атмосфера потеплішала. Тарас розповідав, як тварини відчувають доброту, як годинами виходив маленьких, яких інші вже списали.
Коли батьки збиралися йти, Наталя Михайлівна раптом підійшла і обняла його.
– Дякую вам за щирість, – прошепотіла вона. – Я була… неправа.
Василь Іванович міцно потиснув йому руку:
– Бережи мою доньку. Вона в нас одна така.
Коли двері зачинилися, Тарас з полегшенням видихнув:
– Я вже думав, твоя мама почне читати молитви і кропити святою водою.
Олеся засміялася і притулилася до нього:
– А я знала, що вони тебе полюблять. Бо ти – найкращий.
Вони стояли, обіймаючись, а на підвіконні солодко спав рудий кошеня – саме те, якого колись врятував Тарас.
– І все ж… як дивно влаштоване життя, – прошепотів він. – Якби не ти, не цей малий, ми б, можливо, навіть не заговорили…
– А тепер у нас є ціла історія для майбутніх дітей, – посміхнулася Олеся.
– І батьки, які мене не вигнали, – додав він.
І оба засміялися – легко, щиро, усвідомлюючи, що справжнє щастя – це коли тебе приймають таким, який ти є.
