Вона проміняла своїх онуків на старого пса, а потім мовчки ховала провину…
— Марічко, забери свою дитину! Він мого бідного Грицька зводить з розуму! — сердито сипнула Катерина Миколаївна, показуючи на знервованого пса, що лежав у кріслі. — Я ж чітко сказала: негайно забирай цього чорта!
Марія, збліднувши, відвела маленького Олежка в бік і тихо прошепотіла: «Пробач, зайченятко».
З кімнати вийшов Олег-старший, втомлено потираючи скроні:
— Що знову сталося? Вашими криками мені не дають працювати!
— Ой, працювати заважаємо! — з гіркотою скрикнула мати. — А мій Грицько, між іншим, останні дні доживає, а ви тут зі своїми криками та підгузками! Годі! Живіть окремо! Невже ви збираєтеся вічно на моїй шиї сидіти?
— Мам, навіщо так? Ми ж не сидимо на твоїй шиї! Продукти купуємо, Маша по дому все робить…
— Та мені байдуже! Я своє віджила, а ви влаштовуйте своє життя самі! Збирайтесь. Три дні — ваш строк!
Олег злісно глянув на старого пса і мовчки пішов у кімнату. Марія підійшла до ліжечка, де спали її піврічні двійнята, сіла поруч і не стримала сліз.
— Поїдемо сьогодні, — сказав чоловік, обіймаючи її за плечі.
— Але куди, Олежу? У нас ні грошей, ні квартири…
— Андрій мені ключі залишив, поїхав у відрядження. Там поживемо, а я знайду підробіток. Ми впораємось, Машко, обіцяю.
Вона лише кивнула і почала збирати речі. На прощання Катерина Миколаївна навіть не вийшла — тільки голосно прокричала з кухні:
— Вирішили з’їхати? Ну й скатертю вам дорога!
Та доля, на жаль, підготувала їм зовсім іншу путь. У таксі, що везло їх до друга, на повному ходу врізався чужоземний автомобіль. Олег і діти загинули миттєво. Марія вижила, але опинилася у реанімації у важкому стані.
Вона пролежала у комі майже два місяці. І лише одного похмурого, сирого дня її повіки здригнулися, очі відкрилися. Першою, яку вона побачила — була Катерина Миколаївна.
— Марусенько, сонечко моє! Господи, ти прийшла до тями… — притискала вона губи до її долонь.
— А… ви хто? — ледве чутно прошепотіла Марія.
— Мама… — збрехала свекруха, ледве здерживаючи тремтіння.
Катерина Миколаївна приховала трагедію. Сказала лікарю, що Марія втратила пам’ять, і попросила нічого їй не розповідати. «Не час», — вирішила вона. Речі Олега та дітей вона викинула, фотографії сховала у коробку на самому верху шафи. Їй хотілося повернути все назад. ЩоВона глибоко зітхнула і, зціпивши зуби, пішла до вікна, де за хвилиною вже світав новий ранок.
