Олексій повернувся додому пізно. Не кажучи ні слова, зняв черевики у передпокої, повів пальто на вішалку й мовчки пройшов у ванну. За кілька хвилин він уже сидів на кухні, де на нього чекала тарілка з куркою тушкованою та зеленим горошком — фірмова страв його дружини Оксани. Поряд стояв салат із морепродуктів. Він узяв виделку, трохи повозився в салаті, а потім різко обернувся.
— Скажи чесно… Звідки цей салат? — запитав він тихо, але наполегливо.
Оксана завмерла, не донесши чайник до чашки. У її очах застигло щось тривожне.
Разом вони жили вже понад тридцять років. Якби Оксану попросили оцінити їхній шлюб за шкалою від одного до ста, вона б, не вагаючись, сказала “п’ятдесят”. Бо було все: і кохання, і роздратування, і радість, і втома, і світлі моменти, і важкі будні. Звичайне життя. І Олексій — хоча й упертий, хоча й з непростим характером — був гарною людиною. Вірним, надійним, працьовитим.
Все змінилося минулої весни, коли Оксана злягла. Лікар сказав, що це звичайне перевтомлення, яке накопичувалося роками. Олексій вез її додому на таксі — власну машину вони давно не лагодили, усі грощі йшли на погашення кредита за доньку — Мар’яну.
Мар’яна нещодавно вийшла заміж, і весілля хотіла «як у кіно». І хоч сукня виглядала дивно, а торт був «як жувальна гумка», як казав Олексій, — батьки терпіли. Для них було важливо, щоб донька була щаслива.
Після весілля молодята переїхали у квартиру, яка дісталася нареченому від діда, а Оксана з Олексієм продовжували гасити кредит, обходячись старим авто, зношеною технікою та вічною втомою.
Оксана працювала вчителькою англійської та давала додаткові уроки. Олексій — слюсарем на заводі. Він відмовлявся від їдальні, бургерів, піци — тільки домашня їжа! Гаряча, свіжа, різноманітна.
Оксана не сперечалася, хоча після роботи ледве трималася на ногах. Одного разу вона не витримала:
— Як я встигну зварити тобі і перше, і друге, і салат, і компот? Я не робот.
Але Олексій у відповідь розповідав історії про свою прабабцю, яка й у полі працювала, і сім’ю з восьми осіб годувала, і у художній самодіяльності брала участь.
Оксана просто втомлювалася. Одного разу, зайшовши у нову кулінарію біля дому за свіжим хлібом, вона побачила вітрину з салатами. І раптом сказала:
— Мені «Дари моря», велику порцію…
Дома на вечерю були голубці, пиріг… і той самий салат.
— Оце так новинка! Смачно, ніби вдома, — похвалив Олексій.
Оксана нічого не відповіла. І з того дня це стало її таємницею: якщо не встигала — купувала у кулінарії. Домашнє, смачне, трохи дорожче — але зате вона могла перевести дух.
Так би все й йшло, якби не випадок. На роботі Олексій ділив обід із молодим практикантом. Той їв тефтелі та салат, дуже схожий на той, що їв Олексій.
— Звідки тефтелі?
— З кулінарії, за рогом. Там смачніше, ніж удома! — усміхнувся хлопець.
Олексій насторожився. Занадто багато збігів. І тоді в ньому прокинулося підозріння…
Того вечора він мовчки їв, а потім поставив те питання. Оксана опустила очі.
— Я… я просто втомилася. Мені здавалося, тобі все одно, аби смачно…
Олексій підвівся. Підійшов. Обійняв.
— Мені не все одно. Але ти теж людина, Окс. Ти маєш право втомлюватися.
Вона схлипнула. Він усміхнувся.
— Мир?
— Мир.
І того вечора замість звичного вечерю вони замовили піцу, ввімкнули старий фільм і вперше за довгий час відчули себе не просто чоловіком і дружиною… а парою, де обом — важливо. І саме цього вистачило, щоб усе змінилося.
