Вона обіцяла, що донька залишиться з бабусею… Та все змінилося.
— Олексію, чого такий похмурий? — Сергій похлопав його по плечу, коли вони виходили із тренажерного залу.
— Життя летить у прірву, а я вдаю, ніби все гаразд, — відповів Олексій, не піднімаючи очей.
— Ходімо до кав’ярні, візьмемо каву — розкажеш. Відчуваю, щось серйозне.
Вони зайшли до невеличкої кав’ярні біля спортзалу, замовили лате з чизкейком. Сергій одразу почав розповідати, як із дружиною обирали коляску для новонародженого сина, сміявся, згадував кумедні моменти. Та Олексій лише ків, не слухаючи.
— Ти де взагалі? Я тобі розповідаю, а в тебе обличчя, наче на похоронах, — не витримав Сергій.
Олексій глибоко зітхнув, переплів пальці:
— Ти ж знаєш, що в Олені є донька, Марійка. Коли ми почали зустрічатися, їй було лише два роки. Увесь цей час вона жила з бабусею в Черкасах. Олена допомагала грошима, їздила до неї, але казала, що виховувати дитину буде бабуся. Навіть коли ми одружилися й оселилися у Львові, вона наполягала: «Ми вдвох, і так буде завжди». Але півроку тому вона привезла Марійку до нас. Сказала, що так зручніше — школа поруч. Але мені від цього не легше. Це мене дратує. Я не хочу так жити.
Сергій помовчав, потім важко зітхнув:
— Слухай, ти ж знав, що в неї є дитина. Ти справді думав, що дівчинка все життя буде далеко й ніколи не опиниться поруч?
— Так, знав… Але Олена обіцяла! Вона казала, що Марійка буде з бабусею. А зараз ця дівчинка постійно перед очима, заважає, вимагає уваги. Я люблю Олену, але не можу вдавати, ніби це й моя дитина.
— Тоді або приймаєш дівчинку як рідну, або чесно йдеш. Тут немає половинчастих рішень. Хочеш бути з Оленою — люби й Марійку. Або звільни місце для того, хто зможе.
Повертаючись додому, Олексій прокручував цю розмову в голові. Він згадував, як Олена просила відвезти Марійку на гурток, сподівалася, що вони знайдуть спільну мову. А він сердився, дратувався, відмовлявся. Сьогодні вона попросила відвезти доньку на хореографію. Він погодився, але всю дорогу мовчав. Марійка намагалася розбавити тишу, розповідала, як їй сподобалось малювати в школі, як вона чекає на Різдво.
— Олексію, ти мене не любиш? — раптом запитала вона.
— Чому ти так подумала? — здивувався він.
— Ну, ти не розмовляєш зі мною, не посміхаєшся. Може, я тобі огидна? Ось у мене в класі є один хлопчик, який мені не подобається — ми не дружимо. Мабуть, у нас з тобою так само…
Він не встиг відповісти — під’їхали до студії. Але її слова врізалися в серце. Він не міг думати про ніщо інше. Ввечері, коли Олена укладала Марійку спати, він підійшов до неї:
— Олено, а Марійка повернеться до бабусі? Ну… може, після свят?
Дружина обернулася, у її очах блиснуло розгублення:
— Ти серйозно? Ми шість років у шлюбі. Ти знав про Марійку від самого початку. Вона моя донька. Їй потрібно бути з нами. Мама вже не справляється, вона в літах. Та й дитині потрібно бути з матір’ю. Що тебе не влаштовує?
— Ми так не домовлялися. Я сподівався, що у нас будуть свої діти, а не я виховуватиму чужу дитину. Вибач, але я не відчуваю, що вона мені рідна.
Олена зблідла. Вона різко відступила, схрестивши руки:
— Чужа? Ти серйозно? Шість років жив зі мною, будував плани, говорив про любов… а тепер тобі заважає моя донька? Знаєщ, мені потрібно подумати. Сьогодні переночуєш у вітальні.
Олексій ліг на диван, та заснути не міг. Думки металися, наче перелякані птахи. Він відчував, що Олена права. Але також відчував біль — йому здавалося, що його зрадили. Він вірив в одне, а виявилося, що все змінилося.
Над ранком йому приснився сон: Марійка, сміючись, бігла до нього, обіймала, він піднімав її на руки, крутив, а вона шепотіла: «Тату». Він прокинувся в холодному поту. Щось у цьому сні торкнулося глибше, ніж він очікував.
Він підвівся, підійшов до дзеркала, подивився собі в очі. Відповідь була очевидна: або він приймає дівчинку і стає частиною цієї родини, або мусить піти, не руйнуючи все ще більше. Вибір за ним.
