Таємниця, схована під диваном
Олена сиділа на кухні, споглядаючи у вікно, де осінній вітер крутив листя. Її думки перервала Віра, яка вбігла з радісним вигуком: «Мамо, вітаю! Я виходжу заміж! Ми з Дмитром подали заяву, через місяць весілля!» Олена завмерла, не вірячи власним вухам. «Доню, ти серйозно? — видихнула вона. — Чому так раптово? Ти ж нічого не розповідала!»
Віра, сяючи від щастя, розказала, як Дмитро, її хлопець, несподівано потягнув її до РАГСу. «Ми йшли повз, він узяв мене за руку і сказав: „Паспорт є? Ходімо!“ Я навіть не сперечалася», — сміялась вона. Олена, все ще у сум’ятті, пробурмотіла: «Завтра Дмитро приїде свататися. Зі своєю мамою». Вона дивилася на доньку, намагаючись усвідомити, як швидко та виросла. «Треба готуватися», — подумала вона, відчуваючи, як серце стискається від суміші радості та тривоги.
Зранку Олена встала нишком. Треба було накрити стіл, прибратися в хаті — адже гості приходять не кожен день. Поставивши в піч яблучний пиріг, вона задумалася. Дмитро їй подобався: серйозний, на п’ять років старший за Віру, він уже рік тримав свою майстерню з ремонту автомобілів. Без батька, вихований матір’ю, він був трудівником і здавався надійним. Але думки Олени понеслися в минуле, де її власне життя виявилося далеко не таким, про яке вона мріяла.
Двадцять років тому Олена була юною дівчиною, закоханою в Степана. Вони познайомилися на танцях у міському клубі. Він був трохи старший, впевнений у собі, з іскоркою в очах. Вони гуляли до півночі, каталися на човні по Дніпру, вдихали запах свіжоскошеної трави. Олена почувалася найщасливішою. Але все змінилося, коли вона зрозуміла, що чекає дитину. Мати лаяла її, але підтримала. Степан, дізнавшись новину, погодився одружитися. «Будемо сім’єю», — говорив він, і Олена вірила.
Поки вона готувалася до пологів, Степан поїхав на заробітки. Гроші були потрібні, особливо з малям на підході. Він приїжджав, привозив суми, які їй здавалися величезними, і знову їхав. Свекруха, добра жінка, полюбила невістку з першого дня. Коли прийшов час забирати Олену з Вірою з пологового, Степан не з’явився. Мати й свекруха прийшли з квітами, але їхні ухильні погляди насторожили Олену. Вона думала, що він затримався на роботі, але серце вже відчувало біду.
Заглибившись у турботи про донечку, Олена жила у свекрухи — так наполіг Степан. Але одного разу, прибираючи в кімнаті, вона знайшла листа, загубленого під диваном. Почерк чоловіка. «Мамо, не знаю, як сказати Олені, але я потрапив у халепу. Познайомився з дівчиною на дні народження друга. Вона чекає дитину, їй сімнадцять. Її брат і тато поставили ультиматум: одружуюся, чи… Я вибрав одружитися. Не хочу проблем. Олені скажи сама. Розлучення потрібне. Вірі та їй буду допомагати, від доньки не відмовляюся». Олена задихнулася від болю, сльози котилися по щоках.
Як вона пережила цю зраду? Завдяки матері та свекрусі. Вона пішла до батьків, незважаючи на умовляння свекрухи залишитися. «Я не зможу, якщо він приїде з новою сім’єю», — пояснила вона. Але свекруха не відсторонилася. Вона приходила кожного дня, приносила гостинці для Віри, немов відкупуючи провину сина. «Ти мені як рідна, — говорила вона. — А Віра — моя радість». Олена не тримала зла, бачачи, як свекруха любить онуку.
Але здоров’я свекрухи погіршувалося. Одного разу, не дочекавшись її три дні, Олена прибігла до неї. Та, тримаючи її за руку, зізналася: «Я хвора півтора роки. Пробач за Степана. Він мене зганьбив. Благаю, не клич його, навіть коли мене не стане. Квартиру й заощадження я лишила Вірі». Олена виконала обіцянку. Свекруху поховали без Степана.
Через три роки пішла й мати Олени. Залишилася вона сама з Вірою, якій було вже тринадцять. Дівчина росла розумною, слухняною, вчилася на відмінно, і це було єдиною втіхою. Час минав, і одного разу біля під’їзду Олена зустріла Степана. Він змінився: змучений, з втомленим поглядом, від колишньої впевненості не залишилося й сліду. «Олено, прив«Олено, привіт», — промовив він, силкуючись посміхнутися, але в її серці вже не було місця для колишньої ніжності.
