Батько не покидав нас. Все було не так, як казала мама…
Двадцять довгих років я несла в душі образу. Весь цей час мама повторювала одне й те саме: батько нас покинув, пішов у невідомість, викреслив із свого життя. Останній раз я бачила його, коли мені було сім. Залишилися лише кілька старих фотографій та розпливчасті уривки спогадів, що приносили лише біль і незрозумілість. Я намагалася стерти його образ із пам’яті. Все, що я знала, було з маминих слів.
Вона розповідала, що батько пив, гуляв і врешті-решт вона вигнала його з дому після чергової сварки. Мовляв, він навіть не намагався повернутися, не телефонував, не цікавивився нашою долею. Казала, що навіть коли він прийшов на моє Перше вересня — був п’яний, влаштував сцену і щез назавжди. З того часу минуло двадцять років. Я росла зла на нього, певна: він просто обрав легке життя без нас.
Коли я збиралася заміж, мій наречений раптом спитав:
— А ти збираєшся запросити батька на весілля?
Я зніяковіла:
— Навіть не знаю… Може, і хотіла б, але ж я не знаю, де він. Та й чи варто?
— Ти ж спілкуєшся із його сестрою? Запитай у неї. Гадаю, потім шкодуватимеш, якщо не зробиш цього.
Він мав рацію. Я поїхала до тітки Олі — єдиної, з ким ще підтримувала зв’язок з батькового роду. Бачилися ми рідко, але завжди тепло спілкувалися. Мама її не переносила, казала: та завжди виправдовує свого брата.
Тітка зустріла мене в халаті зі здивуванням.
— Що трапилося, Соломійко? Все добре?
— Мені треба поговорити. Про тата…
Вона довго мовчала, а потім важко зітхнула.
— Я думала, з часом сама все зрозумієш. Але, мабуть, настав час. Твій батько не був таким, як розказувала твоя мати. Так, не ангел. Але й не чудовисько. Він справді любив тебе. Просто… Твоя мати була нестерпно ревнивою. Він допоміг сусідці донести покупки — і за це вилетів за двері. Вона кричала, заборонила йому навіть підходити до будинку. А згодом взагалі заявила, що ти — не його дочка, хоча сама знала, що бреше. Він ходив під вікнами, стояв під дощем, пересилав подарунки — все поверталося. Твоя мати знищила його. А тебе позбавила батька.
Я мовчала, стиснувши руки. Світ в голові розвалювався. Виявляється, двадцять років я жила в ілюзії. Моя образа була побудована на брехні. Це мама відняла у мене батькову любов, не давши жодного шансу.
Коли я сказала їй, що хочу запросити батька на весілля, вона спалахнула, як сірник:
— Якщо зробиш це, можеш забути про мене! Або він, або я!
Я не відповіла. Вперше в житті я обратила саму себе. Без слів.
У день весілля все було, як у кіно: метушня, нервова наречена, дощ за вікном. Парасолька десь зникла, водій сигналив, гості вже чекали у ЗАГСі. Я вискочила з під’їзду, заплутуючись у подолі сукні, коли раптом хтось розкрив парасольку над моєю головою.
Переді мною стояв чоловік у чорному плащі. Його обличчя здавалося знайомим, хоч і постарілим. Сиве волосся, добрі очі.
— Привіт, доню, — тихо промовив він.
Я заплакала. Все стиснулося всередині — ніби зламалась пружина образи, напруги, туги.
— Привіт, тату…
— Вибач, що прийшов без запрошення. Оля сказала, що у тебе весілля.
— Дякую, що прийшов, — видихнула я.
— А мама…
— Я доросла. І сама вирішую, хто буде поруч у важливий день. Поїхали. Там чекають.
Він мовчки кивнув і відкрив переді мною двері авто. У той миг я зрозуміла — це справді був мій найщасливіший день. День, коли я відпустила минуле… і вперше по-справжньому відчула, що не сама.
