Ярослав повернувся з заробітків у рідне Житомир пізньою добою. Першим ділом завітав до матері. Ганна Степанівна обняла сина так, ніби боялась, що він розтане:
— Скільки ж літ минуло, Ярочку! Марою згадувала! Ну що, чи заробив, як мріяв?
— Та як завжди, — усміхнувся чоловік. — Поки їхав, зрозумів: нащо знімати чужу хату, коли сам у ній рідко буваю? Краще платити за свою, хай і в кредит, але своя.
— Мудро кажеш, — зітхнула мати. — Тобі вже двадцять сім, час і про родину думати. Діти так і летять. Без свого кута — нікуди.
Пройшло два місяці, і Ярослав купив однокімнатну у новобудові, облаштував, як уві сні мріяв. Ключі на всяк випадок залишив матері, а сам знову подався за кордон.
Але лиш він перетнув кордон, Ганна Степанівна віддала ключі доньці – Олені. Та старша за Ярослава, ніде не працювала міцно, вічно у боргах, мріяла про заможного чоловіка.
— Трохи поживе, зекономить, на ноги встане, — думала мати. — Хіба це погано?
Та даремно сподівалась. За чотири місяці Олена не тільки не вибралася з боргів — ще глибше потонула. Коли прийшов час виїжджати, вона просто змінила замки. Щоб ніхто, навіть Ярослав, не зміг її вигнати.
Повернувшись, Ярослав спробував відкрити двері — ключ не повернувся. У грудях стало холодно.
— Що за мара? — прошепотів він і негайно поїхав до матері.
Та зізналася, заплутано боронячись: пустила Олену, але не знала, що та зробить таке. Ярослав спалахнув:
— Одне діло — пустити пожити без мого відома. Але змінити замки? Вона й виїжджати не збирається?
— Я запрошувала до себе, — боронячись, казала мати. — Але ж вона відмовилась…
Наступного дня Ярослав викликав дільничного. Двері вскрили. Заяву на сестру подавати не став, але розмова була гіркою.
— Міг би й у матері пожити, — холодно кинула Олена. — Тобі ж знову за кордон. А мені треба життя влаштовувати.
— Не для цього я купував квартиру, — різко відповів Ярослав. — Веди кавалерів у орендоване. Іди працюй і закривай свої борги.
— Та годі тобі мене вчити! Сам одружись, тоді й говоритимеш!
Зібравши речі, Олена виїхала. Зв’язок між братом і сестрою обірвався. Ярослав не сумував — давно зрозумів: Олені від родини потрібні лише гроші.
Минуло кілька місяців. У Ганни Степанівни — город, сад. Ярослав, у відпустці, вирішив допомогти зі збором. І — хто б міг подумати — на ділянці зустрів Олену.
— Ну здоровенькі були, братику, — їдко посміхнулася вона. — Що, сумління мучить, картоплю копати прийшов?
— Краще скажи, навіщо приїхала? Знову грошей треба?
— Мама мені квартиру купила, — не кліпаючи, оголосила Олена. — За мої старання.
— Що?! Яку ще квартиру?
— Двокімнатну у новобудові. З меблями. В кредит. Мама оформила на себе.
Ярослав зблід. Згадав, як горбатився на будмайданчику за кордоном, як збирав на перший внесок… А їй — на блюдечку?
Він не сказав ні слова. Допоміг із городом та пішов. Але в серці зав’язло каміння.
Через тиждень Олена сама написала братові. Вхідні двері заклинило — просила полагодити. Ярослав погодився: цікаво було побачити її «палац». Квартира виявилася звичайною, нічим не кращою за його власну.
— Петлі перекосило, — оцінив він. — Треба нові купити.
— Сам купиш. І в мами грошей візьми, — байдуже кинула Олена.
— Ти жартуєш?! Мати тобі квартиру купила, облаштувала, а ти навіть дрібниці не спроможна?
— Просто ти заздриш. Мама мене більше любить. Годі, іди геть!
Ярослав вийшов, не промовивши слова. Того ж дня заблокував її номер. Більше не хотів ні дзвінків, ні зустрічей.
— Нехай живуть, як знають, — вирішив він. — Я знаю своє місце. І більше нікому ключів не залишу.
