Того вечора вона зрозуміла, що чоловік бреше. Не по інтонації, не по словах — через його мовчання. Олег завжди вмів мовчати з гідністю: з довгою паузою, з поглядом, ковзаючим десь убік, з легкою тінню втоми на обличчі. Це мовчання можна було прийняти за роздуми, за внутрішню глибину. Але цього разу воно було іншим — крихким, гострим, наче маска, під якою билось щось живе, незграбне, нездатне сховатись.
— Знову затримався, — кинув він, не дивлячись їй у вічі, і його голос ніби спіткнувся об невидиму стіну.
— Де був? — запитала вона тихо, майже шепотом. У її голосі не було ні докору, ні підозри — лише легкий дотик до того, що давно шкрябало її зсередини.
— На роботі. У Тараса. Про проект говорили. Ти ж у курсі.
Вона була в курсі. Але знала й інше: Тарас із дружиною та дітьми вилетів до Одеси. Вона бачила його сторіс, чула його сміх у голосових. Вона не стала уточнювати. Не стала сперечатись. Все стало кришталево ясно.
— Звісно, — відповіла вона, прибираючи зі столу чашку. Рух був надто плавним, майже автоматичним — як у людини, яка раптом побачила більше, ніж хотіла.
Пізніше вони лягли спати, як зазвичай — спинами один до одного. Він заснув швидко, навіть захрапів, ніби нічого не змінилось. А вона лежала, дивлячись у темряву, і відчувала, як у грудях росте грудок — не з ревнощів, не зі страху, а з якогось нового, важкого усвідомлення. Воно було повільним, в’язким, як крапля, що застигла перед падінням. Це не було раптовим відкриттям — скоріше, тихою згодою з неминучим. Наче хтось всередині прошепотів: «Ось воно. Тепер ти знаєш».
Наступного дня вона купила квиток до Львова. Без плану, без причини. Сказала Олегу, що їде до сестри. Він кивнув надто поспішно, з полегшенням, яке не встиг приховати. Її відсутність його не лякала — і це лише зміцнило її рішучість.
Львів зустрів її холодним вітром і запахом мокрої бруківки. Місто здавалось сонним, наче не хотіло прокидатись. Вона зняла кімнату у літньої жінки з втомленими очима і голосом, ніби стертим часом. З вікна виднілися оголені дерева та облуплена стіна, на якій хтось накреслив: «Живи, поки серце б’ється».
Три дні вона блукала вулицями. Не телефонувала, не писала. Телефон лежав у сумці на беззвучному, як непотрібна річ, до якої більше не хочеться доторкатись. Вона пила каву у маленьких кав’ярнях, де пахло ваніллю та самотністю — тою самою теплою, затишною самотністю, яка обіймає, а не ранить. Вона дивилась на людей: на тих, хто поспішав, сміявся, ніс пакети, чекав когось. У кожному обличчі вона бачила відбиток самої себе — тієї, якою була колись, з палаючими очима, відкритим серцем, вірою у завтра.
На четвертий день вона прокинулась із легкістю, наче скинула стару шкіру. Тіло було невагомим, ніби відпочило не за ніч, а за роки. Вона вийшла на вулицю, стискаючи в руці паперовий стакан із кавою. Ранок був тихим, без обіцянок, але сповненим життя. І раптом вона зрозуміла: можна не повертатись. Можна не бути тією, кого чекають, кому треба відповідати. Можна бути просто собою.
Можна поїхати далі — не до Лондона чи Токіо, а до Чернівців, Івано-Франківська, Харкова. У міста, де ніхто не знає твого імені і не ставить запитань. Просто їхати, доки не зітреться минуле. Доки не залишиться нічого, крім тебе — без ролей, без «дружини», без «сестри», без масок і чужих очікувань. Просто людина. Жінка. Жива. Зі своїми помилками, страхами, мріями.
На вокзалі вона купила квиток до Дніпра. Потім — до Одеси. Далі — як піде. Вона спала у потягах, притулившись чолом до холодного скла. Їла пиріжки на вокзалах, пила чай із пластикових стаканчиків. Писала у зошиті — думки, фрази, уривки спогадів. Читала Ліну Костенко, перечитувала Василя Стуса, підкреслювала рядки, що били у серце. Іноли плакала. Іноли сміялась. Іноли просто дивилась у вікно, і з кожним зупинком їй здавалось, що вона скидає зайве. І залишається головне — вона сама.
Минуло сорок днів.
Вона повернулась до Києва на початку квітня. У квартиру, де пахло пилюкою і забутим минулим, як у старому музеї. Все стояло на своїх місцях, але здавалось вицвілим: штори, посуд, книжки на полиці. Олег сидів на кухні, ніби не вставав увесь цей час. Той самий погляд. Ті ж паузи. Ті ж тіні в очах, наче час тут застиг.
— Ти де була? — запитав він із тією ж нерішучістю, за якою завжди ховалась брехня.
— Шукала себе, — відповіла вона. — І, здається, знайшла.
Він замовк. Його руки лежали на столі — напружені, німі. Але вона більше не чекала відповіді. Не чекала нічого.
Того вечора вона зібрала валізу. Спокійно, без поспіху. Взяла лише одяг, кни”За вікном падав дощ, а у її душі вже сходило сонце.”
