Настя накрила стола, поставила на піч зеленого борщу, підсмажила пиріжки з картоплею та капустою — ще змалку вважала, що до чоловічого серця дорога лежить через шлунок. Вона старанно готувала, сподівалася, вірно чекала. П’ять років шлюбу — марно. Ні дитячого топотіння, ні крихітного плачу вночі. Лікарі розводили руками: «Ще не все втрачено», — а чоловік лише відмахувався від обстежень. Василь віддалявся все далі, ставав гірким, холодним, несдержаним. А свекруха не пропускала нагоди докорити Насті.
— Ти мені внуків не даєш, бо не можеш, — викрикувала Оксана. — Мій син здоровий, це ти в молодості гуляла!
Настя плакала по ночах. Вона обійшла десятки лікарів, пройшла процедури, здала аналізи. Та все було марно без згоди Василя. А він не бачив потреби підтримувати — виходив, гримаючи дверима, і кричав, що їх нічого не пов’язує, окрім кредиту.
І все ж вона не втрачала надії.
…Того вечора, як завжди, Настя чекала його з роботи. У повітрі пахло домашньою їжею, але замість привітання почула:
— Що за безлад на кухні? — буркнув Василь, дивлячись на брудний посуд.
— Я готувала… — почала Настя, та він перебив.
— Неважливо. Сідай. Маю тобі сказати дещо.
Серце Насті закалатало.
— Усе це… — він обвів рукою кухню. — Усе, що між нами… безглузде. У мене є інша. Ми кохаємо одне одного. Подаю на розлучення.
Вона зніміла. Тільки-но на столі парували пиріжки, а тепер її життя розвалювалося.
— А наші плани? Мрії? — прошепотіла Настя.
— У мене тепер інші плани. Я все ще хочу дитину. Але з іншою жінкою.
Він пішов. Назавжди.
Далі все піло, як у страшному сні: суди, поділ імущества, докори, приниження. Оксана вимагала квартиру — адже її «золотий синок» не дістав спадкоємця. Настю ніхто не жалів. Навіть мати не могла втішити.
— Ти ще молода, — твердила їй Ганна. — Усе тільки починається.
— А я більше не хочу ні кохання, ні чоловіків, — ридала Настя. — Я зламана.
Та Ганна не здавалася. Вона водила дочку по лікарях, витаскувала з депресії, знову і знову переконувала не ставити на собі хреста.
Настя поступилася — лише заради матері. Знову обстеження, процедури, робота, рідкі зустрічі з подругами. Вона намагалася не згадувати минуле, жила як могла. І думала, що її серце назавжди закрите для кохання.
Допоки не з’явився Олег.
— Я не питаю про минуле, — сказав він. — Я хочу будувати з тобою майбутнє.
— Але я, можливо, не зможу подарувати тобі дитину, — зізналася вона.
— Тоді заведемо кота. А якщо захочеш — собаку. Головне, щоб ти була поряд.
Вони почали жити разом. За п’ять місяців одружилися. Купили квартиру в борг, завели кота. Настя вперше за багато років почала сміятися. Вона вчилася бути щасливою — і в неї виходило.
Минуло п’ять років. У них народилися донька й син — Оленка й Івась. Настя навіть не вірила, що це можливо. Вона любила й була любима. Жила в турботі й спокої. І намагалася не згадувати минуле.
Та одного разу в місті вона зустріла Оксану.
— Гарно виглядаєш, — з насмішкою промовила та. — Нового заможного знайшла?
— Я просто щаслива, — спокійно відповіла Настя. — А ви як?
— Му— Мучуся з Василем, — зітхнула свекруха.
