У малому містечку, оточеному похмурими сосновими лісами та сірими полями, де вітер гнав по вулицях сухе листя, життя текло повільно, немов річка в низині. Ближче до кінця робочого дня у Тараса задзвонив телефон. Мелодія, яку обрала його дівчина Олеся, розірвала тишу. Він підняв трубку й почув її голос:
— Тарасе, я в салоні краси. Заїжджай за мною, ти знаєш куди.
— Гаразд, незабаром буду, — стисло відповів він та відключився.
Тарас знав, що Олеся проводить у салоні щонайменше дві години, тож не поспішав. Після роботи він привіз авто до салону й, щоб скоротати час, зайшов у кав’ярню неподалік.
— Подзвонить, як закінчить, — подумав він, сідаючи за столик. Офіціант одразу прийняв замовлення.
Тарас пообідав, перегорнув новини, подивився пару відео, але Олеся й досі не телефонувала. «Цікаво, скільки вона сьогодні витратить?» — блиснуло в голові. Хоча платив не вона, а її батько — впливовий бізнесмен, чиї гроші пливли рікою. Олеся ніколи не шкодувала коштів.
Вони зустрічалися сім місяців, іногда жили разом у його скромній двокімнатній. Але коли Олесі набридала його «тіснота», вона їхала до батьків у розкішний маєток за містом. Єдина донька, вона ні в чому не знала відмови. Олеся познайомила Тараса з батьками, але її мати, Марія, дивилася на нього згори. Звичайний програміст, 27 років — що з нього взяти? Олеся, мабуть, умовила матір не втручатися, і та трималася холодно, але без образ. Тарас почувався чужим у їхньому домі.
Він і сам почав розуміти, що Олеся — не та, про кого він мріяв. Але думка про весілля не відпускала, особливо після слів її батька: «Зробиш мою доньку щасливою — озолочу. Засмутиш — пошкодуєш». Натяк був зрозумілий.
Олеся була гарною, але вередливою. Тарас не розумів, навіщо їй стільки часу в салоні — вона й так була ідеальною. Розумна, з почуттям гумору, але гордовита й зіпсована батьковими грошима. Напередодні вона сказала:
— Тарасе, через десять днів летимо на Мальдіви. Тато все оплатить. Я втомилася, хочу відпочинку.
— Від чого втомилася? Ти ж не працюєш, — здивувався він.
— Тато влаштує твою роботу, не хвилюйся.
Її слова дратували. Відносини ставали все складнішими. Тарас відчував, що вони з різних світів, але все ще збирався одружуватися. Розмірковуючи за кавою, він раптом почув голос:
— Тарасе, це ти? — хлопець навпроти посміхався, як старому другу.
— Вітьку? — Тарас підвівся, впізнавши друга дитинства. — Очам не вірю! Скільки років минуло, дванадцять?
— Дорослий став, брате! — Вітько похлопав його по плечу. — Виглядаєш солидно.
— І ти вже не хлопчина, — усміхнувся Тарас. — Як тут опинився?
— Чекаю сестру, Оксану. Вона в консерваторії вчиться, на останньому курсі. Сьогодні концерт, а я класику не терплю, от і зайшов сюди, — посміхнувся Вітько.
— Оксана? Як вона? — оживився Тарас.
— Талановита! Звичайна дівчина із села, а сама вступила до консерваторії, без зв’язків, — з гордістю сказав Вітько.
— Хочу її побачити! — скрикнув Тарас.
— За півгодини подзвоню їй, поїдемо зустрічати. Якщо не зайнятий, приєднуйся. Ти один?
— Чекаю Олесю, наречену. Вона в салоні, незабаром підійде.
— Чудово, ми з Оксаною під’їдемо, — Вітько пішов, обіцяючи повернутися.
Тарас поринав у спогади. Літо у бабусі в селі, де жили Вітько й Оксана. Їхній двір із яблунями, озеро, річка. Вони ловили рибу, смажили її на вогні, співали під гітару. Оксана, худесенька дівчинка з темними кісками, була його першим коханням. «Яка вона зараз?» — думав він, не помічаючи усмішки на обличчі.
— Усміхатися в порожнечу дурнувато, — почувся голос Олесі.
— Нарешті, — Тарас окинув її поглядом, намагаючись зрозуміти, що змінилося за три години в салоні.
— Ну як я? — кокетливо спитала вона.
— Нормально, — відповів він.
— Нормально?! — обурилася Олеся. — Ти знаєш, скільки коштує цей манікюр і робота косметологині? Я неперевершена, правда?
— Як завжди, — кивнув Тарас, щоб не сперечатися.
— Їдемо до мене, там гості, нас чекають, — оголосила вона.
— Не можу, домовився з друзями дитинства. Вони зараз під’їдуть.
Олеся надулася, готова влаштувати сцену, але в кав’ярню увійшли Вітько з Оксаною. Вона кинулася до Тараса, обійняла його:
— Тарасе, скільки літ! Вигляд став дорослим, гарний як і раніше!
Він завмер, враВін почував, як серце його рветься на дві частини — одна залишалася з Олесею, а інша вже була з Оксаною.
