— Оленко Іванівно, на дитячому майданчику якийсь чоловік до вашої Софійки чіплявся.
— Як це — чіплявся? Марічко, що ти несеш? Де він? Хто це?
— Звідки ж мені знати! Я підійшла, хотіла запитати, хто він такий, а він — тікати від мене, лише підошви блиснули.
— Щось мені не подобається це. Софійко! Донечко, іди до мене!
П’ятирічна дівчинка з весело торчалими у різні боки косичками підбігла до Олени й сяюче посміхнулась.
— Мамо! Я там таких цуценят бачила!
Олена напружено вдивлялася в обличчя доньки, намагаючись зрозуміти, що сталося на майданчику за її відсутності. Софія виглядала як завжди, але материнське серце все одно не знаходило спокою.
— Де ти їх бачила? Хто тобі їх показував?
Софія здивовано подивилася на матір, потім знизала плечима:
— Ніхто не показував, я сама побачила. Їх там троє: двоє чорних, а один у білих цяточках. Ходімо, я тобі покажу.
Олена схопила доньку за руку та суворо запитала:
— Хто до тебе підходив? Якийсь дядько? Що він тобі казав? Він чіплявся до тебе?
Обличчя дівчинки ще більше витягнулося від здивування.
— Мамо, ти чого? У тебе губа тремтить. Ніякий дядько до мене не чіплявся, з чого ти взяла? Просто підійшов добрий чоловік і спитав, чи знаю я Олену Іванівну Ковальчук.
Серце жінки стиснулося. Хто це міг бути? Невже він? Хто ще міг шукати її, знаючи точно, як її звуть?
— Як він виглядав? Той добрий чоловік?
Але Софія не встигла відповісти, бо телефон Олени задзвонив у кишені. Дзвонив чоловік, і не взяти трубку вона не могла.
— Так, рибчику?
Думки про незнайомця, який підійшов до Софійки, не виходили з голови. Розповідати чоловікові про це Олена не збиралася, так само як і доньці суворо наказала мовчати.
— Щоб тато зайвого не хвилювався, — пояснила вона, а Софія зайвих питань не ставила.
Усю ніч вона крутилася в ліжку, не знаходячи спокою. Вранці прокинулася з важкою головою і розбитістю, не було ні бажання робити що-небудь, ні сил думати. Кожен рух головою викликав мігрень, і Олена вирішила, що день приділить собі, а не хазяйству.
— Давай сьогодні підемо до ресторану, — запропонував чоловік, і вона з радістю погодилася.
Другий шлюб був зовсім іншим, ніж перший. З Іваном Олена почувалася, як за кам’яною стіною, і за це платила йому ласкою та вдячністю.
— Чудова ідея! — сказала вона, усміхнувшись.
Настрій поволі покращувався, але, виходячи з дому, Олена помітила біля сусіднього під’їзду знайому чоловічу постать. Зняколилася, слухаючи, як б’ється серце, і напружено вдивлялася.
— Оленко, ну що ти? — почувся з машини голос Івана.
— Мамо, сідай! На кого там дивишся?
Вона повільно сіла на пасажирське місце, але погляд не відривала від незнайомця, що стояв за десяток метрів. Автомобіль рушив, але в душі залишився важкий осад.
У ресторані Олена так і не змогла розслабитися, а коли Іван відійшов від столика, щоб відповісти на дзвінок, її відволік голосок Софійки.
— Мамо, біля дому я знову бачила того доброго чоловіка.
Олена ледве стримала зойк. Подивилася на доньку, і тоді остаточно зрозуміла: людина, яка сам викреслив її зі свого життя більше десяти років тому, знову повернулася.
— Ти бачила його ввечері? — автоматично запитала вона, і Софія кивнула.
— Так, коли ми їхали сюди. Він стояв біля сусіднього під’їзду і пильно на нас дивився.
Після вечері, яка далася з великими труднощами, Олена з полегшенням підвелася. Іван обережно взяв її за руку:
— Що сталося, Оленко? Ти наче не своя.
Вона хотіла мовчати, але не змогла.
— Ванечку, Андрій повернувся.
Чоловік зупинився, випустив її руку і схвильовано подивився:
— Андрій? Він тобі дзвонив?
— Мамо, а хто такий Андрій? — втрутилася Софійка.
— Це мій… знайомий, — ухильливо відповіла Олена, а потім глянула на чоловіка. — Він не дзвонив. Я бачила його біля нашого дому. Це точно він.
Іван нічого не сказав. Вони сіли в машину, поїхали додому. Під’їжджаючи, Олена зрозуміла: зустріч відбудеться. Він стояв на порозі, вдивлявся в машини, а потім побачив її.
— Ти права, — сказав Іван. — Схоже, це він. Знайшов тебе.
— Дозволиш мені поговорити? — тремтячи, запитала Олена. — Якщо ти проти…
— Оленко, — Іван торкнувся її руки, — це твій син. Я не можу заборонити тобі.
Вона кивнула, обернулася і побачила, що Софія вже спить.
— Іди, а ми з Софійкою проїдемося районом, — тихо сказав Іван.
Олена з вдячністю подивилася на нього і вийшла. ПідійшлаВона підійшла до Андрія, глянула йому в очі і зрозуміла — час не змінив нічого, а лише підтвердив: він залишився тим самим самовдоволеним хлопчиськом, що колись плюнув їй у душу, і тепер прийшов лише тому, що йому щось було потрібно.
