Отак, слухай, як це було. Тарас розбирався з робочими питаннями в кабінеті, коли на столі задзвонив телефон. Він вже хотів відхилити дзвінок, але побачив ім’я свого шкільного друга.
“Вибачте,” — сказав він колегам, взяв телефон і вийшов.
“Слухаю,” — відповів він обережно.
У нього в школі був друг Андрій, але минуло стільки років… Тарас навіть не знав, що його номер зберігся — адже стільки разів міняв телефон.
“Таразе? Невже це ти? Це я, Андрій. Думав, номер вже смінив, навіть не сподівався, що додзвонюся,” — радісно пролунав у трубці чоловічий голос.
“Привіт, Андрію. Як справи?” — Тарас ще не оговтався від здивування і говорив сухо, автоматично. Але Андрій не помітив.
“Відмінно! Я у Києві. Слухай, розумію, робочий день, можливо, зараз не до речі… Але може зустрінемось? Стільки літ не бачились. Коли ще така нагода видасться.”
“Слухай, у мене зараз нарада. Зможу через годину. Кажи, куди під’їхати. Чорт забирай, як же приємно тебе чути,” — Тарас розтанув.
“Я на вокзалі, на Центральному. Стою перед будівлею.”
“Знайду. Тільки нікуди не йди, гаразд? Зачекай,” — сказав Тарас і повернувся до справ.
Він щось говорив, брав участь в обговоренні, але думки не полишав Андрій. П’ятнадцять років не бачились — з того часу, як Тарас виїхав із рідного міста вступати до інституту.
Він припаркував авто і пішов до вокзалу. Як завжди, тут було повно людей. Тарас оглядався, вдивляючись в обличчя.
“Таразе!” — назустріч йшов усміхнений чоловік, у якому він не відразу впізнав друга. Зупинилися, мовчки оцінили один одного, потім стиснули руки і, не домовившись, обнялися.
“Таразе…”
“Андрію…”
“Очкам не вірю,” — Андрій знову пригорнув друга. — “Ти чудово виглядаєш. Я завжди знав, що ти далеко підеш. Тут галасливо. Може, підемо в кафе?”
“Давай,” — погодився Тарас. — “У мене машина. Неподалік є непогане місце. Ти з справ у Києві?”
“Тещу привіз на операцію. Сустав розвалився, ледь ходить. Довго чекали квоту. Ого-о?! Це твоя?” — Андрій дивився на потужний позашляховик.
“Моя, залазь,” — усміхнувся Тарас, задоволений реакцією.
Під уражені вигуки Андрія вони вирушили, через п’ять хвилин зупинились біля затишного кафе. Всередині було напівтемно, незважаючи на день. Спокійно — ніякої порівняння з вокзальною метушнею.
“Ось, тут можна спокійно поговорити. Сідай, розповідай.” Але не встигли сісти, як підійшла офіціантка.
“Мені каву без цукру, а другові…” — Тарас подивився на Андрія.
“Мені теж каву,” — поспішно сказав той.
“А другові — стейк з картоплею, каву і торт.”
Офіціантка пішла.
“Не дивись так. Тобі ще їхати електричкою. Напевно, не снідав.”
“Так. Ми з тещею до лікарні три години їхали. Вона ледь ходить… Але я сам заплачу.”
Тарас мовчав.
“Не думай, мені допомога не потрібна. Квоту дали, операцію безкоштовно зроблять. Просто… хотів тебе побачити. Набрав, думав, номер давно смінив, а ти відповів,” — повторив Андрій.
“Я зрозумів. Розказуй, як життя? Одружився?”
“Так. Двоє дітей. Сину одинадцять, а Софійці сім, перший клас закінчує. Тесть після смерті залишив мені автосервіс, тепер я там керую. Як розкажу Мар’яні, що тебе бачив — не повірить.”
“Якій Мар’яні?” — Тарас здивовано підвищив брови. — “Стривай, ти одружився з Мар’яною?”
“Пам’ятаєш її? На ній.” — Андрій розплився у посмішці. — “Вона в школі за тобою бігала. Не давала проходу. Пам’ятаєш, як ми від неї тікали після уроків? А мені вона тоді вже подобалась. Не знав? Коли ти поїхав, вона дуже сумувала. Хотіла за тобою в Київ рвати. Мати заборонила. А потім ми почали зустрічатись. Отак і склалось. Хоч у чомусь я тебе обігнав. Ну а ти? Бачу, одружений.” — Він кивнув на обручку на руці Тараса.
“Так,” — підтвердив той. — “Але дітей поки немає.”
“Зрозуміло. А працюєш де?”
“В одній компанії. Керую відділом продажів.”
“Ну ти й молодець. У Києві живеш, машина крута… Ти найкраще з усіх наших влаштувався,” — схвально сказав Андрій.
Тарас скупо посміхнувся.
“А пам’ятаєш, як ми на рибалку ходили? Як із дому втікали до лісу? Ох, і дісталось нам від батьків. Я кілька днів сидіти не міг…”
“А як сарай ледь не спалили на дачі?” — перебив його Тарас.
“Так, от життя було.” — Очі Андрія зітхнули. — “Я завжди знав, що ти далеко підеш.”
“Не заздри,” — сказав Тарас.
“Та я й не заздрю. Може, трішки. Але не скаржусь. Від тестя лишився старий “Запорожець”, я його відремонтував, мотор змінив — їздить, як звір. Мар’яна — гарна господиня, діти. Я за”Може, варто було б мені частіше повертатися додому,” — подумав Тарас, провівши поглядом за другом, який зникав у натовпі, і зрозумів, що справжнє щастя не в грошах чи статусі, а в тих простих моментах, які він так довго ігнорував.
