**В очікуванні зустрічі**
Вересень був теплий, сухий, сонячний. Низьке осіннє сонце сліпило в очі, особливо ближче до вечора. Андрій опустив захисний козирок над собою. Він високий, козирок рятує його від сліпучого сонця, а ось Олені…
Скільки разів пропонував їй залишати машину біля дому. Відвіз би сам на роботу, забрав увечері. Але їхній графік не збігався.
— Мені, звичайно, приємно, що турбуєшся. Але я воджу акуратно, сам знаєш. Не можу без машини, — говорила Олена і притискалася до нього.
— Гаразд, тільки пообіцай носити сонцезахисні окуляри. Наступного тижня почнуться дощі, похолодає. Хоча, дощ із калюжами та слизьким асфальтом — теж не найкращий варіант.
— Який ти у мене добрий. Все буде добре. Обіцяю, — серйозно пообіцяла вона.
Андрій припаркував авто біля будинку і звичним рухом глянув на вікна квартири на третьому поверсі. Сонце відбивалося у вікнах, неможливо було розгледіти, чи опущені жалюзі. Якщо ні — то в квартирі пекло, за день вона розжарювалася до нестями.
Машини Олени не було. Дивно, вона не подзвонила, не попередила, що затримається. На всяк випадок Андрій перевірив телефон. Так і є — жодних пропущених. Вона закінчувала роботу раніше за нього. До його повернення встигала приготувати вечерю.
Він засунув телефон у кишеню, замкнув авто й увійшов у під’їзд.
***
Вони познайомилися півтора роки тому. Андрій повертався з роботи і побачив на узбіччі машину з відкритими дверима, а біля неї — тендітну дівчину, яка метушилася. Він одразу зрозумів, що колесо проколоте. Зупинився і запропонував допомогу. Так вони й познайомилися.
Олена жила на справжній квартирі. Тендітна, маленька, горда і незалежна. Поруч із нею він почувався сильним. Хотів захищати, але вона сердилася, вважаючи себе дорослою. Незабаром він запропонував їй переїхати. Нащо витрачатися, якщо вона все одно ночує у нього?
Його квартиру, справжній холостяцький лігво, Олена поступово перетворила. З’явились пледи, подушки, ламповики. Пахло випічкою і ваніллю. Це вже був не просто хатинка, а справжній дім.
Одного разу Олена принесла з вулиці брудного цуценя. Він ховався від дощу під кущем біля під’їзда.
— Олю, нащо ти його принесла? Він же брудний, а ще й хворий, може, — сердився Андрій. Він не любив ні собак, ні котів.
— Андрію, подивися, який він гарненький. Просто замерз. Я його вимию, завтра відведу до лікаря. Ти ж знаєш, я сама доглядатиму. Він же чарівний, правда? — Олена притиснула брудного, мокрого і тремтячого цуценя до грудей.
— Я не люблю собак. Завтра й залишиш у клініці, — дозволив він.
Але в її погляді він прочитав: якщо буде наполягати, вона піде разом із ним. А цього він не міг допустити. Він любив її, як нікого раніше.
Цуценя Олена назвала гучним ім’ям — Бурко. І воно зразу ж відгукнулося, піднявши мордочку і настороживши вуха.
— Дивись, йому подобається! — раділа вона.
— Бурко! — покликав Андрій, але пес навіть не повернув голови.
Від доброго харчування Бурко швидко підріс. За півроку перетворився на гарного пса середнього розміру з рудуватою шерстю. Породи — безликий мікс, але в ньому точно було щось від ретривера.
Хоча Андрій і гладив його, граАле тепер, коли Бурко спав біля його ніг, а в кімнаті пахло ще невисохлою лужею, Андрій нарешті зрозумів — життя триває, навіть коли здається, що воно закінчилося.
