**Рожевий шарфик**
Валентина поховала чоловіка два роки тому. Він був на сімнадцять років старший за неї. А їй на момент знайомства з ним виповнилося лише двадцять дев’ять.
Ніколи вона не була у центрі уваги хлопців. Скромна, домашня, вона уникала клубів та шумних компаній. У школі та інституті хлопці бачили в ній товаришку: просили списати домашнє, переказати пропущені лекції. А зустрічалися вони з красивими, жвавими дівчатами, які не обтяжували себе мораллю.
З Євгеном Валентина познайомилася на вулиці. Травень розквітав теплом, пахло черемхою, молода зелень радувала око. Все це освітлювало щедре сонце, ніби благословляючи їхню зустріч.
Вона вирішила пройтися додому пішки. Ішла, насолоджуючись погодою, посміхаючись усім назустріч. Тоді вона й побачила його — високого, вродливого чоловіка у розхристаному чорному плащі. Він зупинився поруч і промовив:
— Гарна погода. Мов літо. А я ось плащ надів.
Голос у нього був низький, приємний.
— Тоді зніміть його, — відповіла Валентина, несподівано для себе жартуючи.
Він миттєво скинув плащ, перекинув його через руку. Валентина завмерла, ніби зачарована.
— Так справді краще. Хочете морозива? — не чекаючи відповіді, він пішов до кіоску.
Валентина хотіла піти, але здалося незручним. Він повернувся з крем-брюле у вафельному стаканчику.
— Ой, моє улюблене, — здивувалася вона. — Як ви вгадали?
— Тому що воно й мені подобається, — усміхнувся він.
Вони йшли поруч, їли морозиво й говорили про все. Додому Валентина повернулася пізніше, навіть від вечері відмовилася — наїлася морозива.
— А чого в тебе очі горять? — примружилася мати.
— Нічого не горять, — відповіла Валентина, почервонівши.
Наступного дня Євген подзвонив і запросив на прогулянку.
— На вулиці дощ. Ви ж бачите? Я парасольку не взяла, — розгублено сказала вона.
— Не біда, підемо у кіно. Де ви працюєте? Я за вами заїду.
По дорозі в кіно вона дізналася, що його дружина померла рік тому. Вона мала ваду серця, лікарі забороняли народжувати.
— Я її дуже любив. Відсутність дітей мене не бентежила. Після її смерті ледве вижив. Думав, що так і доживатиму віку сам. А потім побачив вас… Ви схожі на неї. Не зовнішністю, а поглядом — чистим, як криниця. Ви не зіпсована сучасністю. Це рідкість.
Наступного дня, повернувшись з роботи, Валентина застала Євгена за чаєм із матір’ю. На столі стояли троянди.
— Доню, а ми з Євгеном чаюємо, — промовила мати солодким тоном, кидаючи доньці значущі погляди: «Не будь дурою».
Євген був гарним чоловіком. Охайно вдягнений, з сивиною у волоссі — це лише додавало йому шарму. Матері він теж сподобався: квартира, авто, гарна посада. Відсутність дітей вона теж зарахувала до плюсів — не треба годувати чужих, намагаючись здобути їхню любов.
— Мам, я знаю його всього тиждень, а ти вже плани будуєш, — обурилася Валентина. — Він приємний, але я його не люблю.
— Де нема любові, там нема й розчарувань. Шлюби за розрахунком — найміцніші. З ним ти будеш, як за каменною стіною. Ти вже не дівчинка, щоб мріяти про казку.
Перед виходом Євген попросив провести його до авто.
— Завтра запрошую вас із матір’ю до себе. Подивитеся, як я живу. Валентино, давай домовимося одразу: якщо ти хочеш дітей, я зрозумію. Але мені вже пізно ставати батьком.
Він сказав чесно. Більше вона не піднімала це питання.
З ним було спокійно. Колеги заздрили — молодим чоловікам часто кортить погуляти, а її чоловік привозив і забирав з роботи. Мати казала, що дочка витягнула щасливий квиток.
Життя йшло своїм ходом. Вона ніколи не шкодувала про шлюб. Між ними були повага, довіра і надійність.
А одного дня Євген прийшов з роботи, пообідав і ляг відпочити. Валентина старалася не шуміти, щоб не розбудити. А коли зрозуміла, що щось не так, він уже не дихав.
Вони прожили разом три роки. Валентина щиро оплакувала його.
Після смерті чоловіка вона жила за звичним розкладом. Материні розмови про те, що треба щось змінювати, дратували її. Народити для себе? Та від кого, Господи?
Євген не любив, коли вона яскраво одягалася, фарбувалася.
— Навіщо? Ти ж заміжня.
Вона заховала кольорові речі в глибину шафи. Носила неяскраві сукні, зачіску — у пучок. Здавалося, вона старша за свій вік.
Наприкінці квітня розквітло справжнє літо. Дерева вкрилися листям, птахи співали на всі голоси. Сонце гріло так, що мало навіть душі розтоплювати лід.
Збираючись на роботу, Валентина помітила рожевий шарфик з минулого життя. Звідки він узявся серед блідих суконь? Вона пов’язала його на шию.
У годину пік у автобусі завжди тісно. Вона пробиралася до виходу, коли раптом відчула — шарф заАвтобус рвонув, вона схопилася за поручні, а коли підняла очі, то побачила перед собою високу постать — Ярослав стояв з квітами в руках і широко посміхався.
