Віллі прокидався о третій годині ночі, працюючи на зборі сміття по вулицях Києва. Завдяки гарним оцінкам у школі він отримав стипендію для навчання в університеті. Мріяв стати інженером. Не через багатство, а щоб поліпшити життя собі й родині.
Але було нелегко. Щоб встигати працювати й вчитися, він розписував кожну хвилину. Піднімався о третій, годинами сидів за книгами перед роботою. Потім виходив на маршрут із п’ятої до дев’ятої, іноді й довше. Після зміни біг додому або до громадського туалету – мився, як міг. Взимку мерз, а влітку піт не висихав.
Інколи запізнювався на пари. Іноді, навіть вимившись, від нього пахло сміттєвозом. Він не хотів цього, але нічого не міг зробити.
Одногрупники дивилися на нього згірдно. Відсідалися, перешіптувалися, сміялися. Дехто навмисне відчиняв вікна, хтось жартував. Ніхто не хотів сидіти поруч.
Віллі опускав очі. Не відповідав. Просто відкривав зошит і слухав. Іноді руки тряслися від втоми, іноді очі самі заплющувалися. Але він тримався. Бо хотів вибитися в люди. Хотів чогось кращого.
Викладачі помічали його старання. Відповідав чітко, брав участь у обговореннях, схоплював на льоту. Ніколи не чітерничав і не скаржився.
Одного разу після складного іспиту викладач увійшов до аудиторії з похмурим виглядом. Оголосив, що всі завалили. В класі стихло. Потім додав:
“Усі… крім Віллі.”
Почалось бурмотіння. Дехто не вірив, інші злилися. “Напевно, викладач йому допомагає”, “звідки в нього час на навчання?” – шепотіли вони.
Викладач подивився на Віллі й голосно запитав:
“Як тобі вдається так добре вчитися?”
Віллі зніяковів. Не звик, щоб усі на нього дивилися. Ковтнув і відповів:
“Я вчу вголос. Повторюю, доки не запам’ятаю. Роблю конспекти. Іноді записую себе на телефон і слухаю на роботі.”
Усі замовкли.
Того ж дня викладач почув, як кілька студентів кепкують з Віллі. Він зупинив їх і різко сказав:
“Ви навіть не уявляєте, що таке працювати на межі сил. Він із ранку збирає сміття, коли ви ще спите. І все одно приходить сюди, вчиться краще за всіх і не нарікає. Вам варто було б соромитися. Замість насмішок, треба в нього вчитися.”
Студенти замовкли. Дехто опустив погляд. Один підійшов до Віллі і вибачився. Потім ще один. Викладач сів поряд і сказав:
“Не здавайся, Віллі. Життя не завжди справедливе, але те, що ти робиш, – важливе. Ти не самотній.”
Віллі майже нічоВідтоді все змінилося — його почали поважати, а згодом і випускний диплом у руках довів, що важко працювати, але ціною зусиль можна досягти будь-чего.
