“Оленко, пробач…”
Павло прижмурився, коли низьке березневе сонце влучило йому прямо в обличчя. Він заворушився на зім’ятому ліжку, намагаючись сховатися від променів.
— Прокинувся, горіхи чортили? — почувся голос дружини. — Розплющ очі, хочу подивитися в них. У всіх чоловіки як чоловіки, квіти носять, подарунки. А ти вчора напився, як не своя людина. Ти хоча б пам’ятаєш, що сьогодні за день?
Павло відповз до стіни та розплющив очі. У вузькі щілини між повіками побачив Олену. Вона стояла, уперши руки в боки.
— Я-який? — щиро здивувався він.
— Восьме березня, жіночий день! Це мені треба святкувати, а ти квасишся. Очі б мої тебе не бачили. І не соромно? Думала, посидимо вдвох, вип’ємо. Мені донька гарного вина принесла. А ти, негіднику, знайшов і вилакав усе сам. Тобі горілки мало?
Павло не встиг прикритися, як капець, пущений міцною жіночою рукою, влучив йому в лоб.
— Ось тобі…
Від другого він сховався під ковдрою. Добре, що їх лише пара. Висунув ніс із схованки.
— Оленко, пробач. Клянусь, все виправлю, — Павло гикнув і хотів підвестися, але заплутався у покривалі.
Дружина відмахнулася й пішла на кухню. Звідти лунав брязкіт посуду. Коли вона так греміла, це означало, що сварка ще не швидко закінчиться.
Павло вирішив не пхати палицю в колесо та тихенько вийшов із хати. Пробрався повз кухню до ванної, вмився, випив води. Вологою долонею пригладив рідке волосся. Олена все ще гуркотіла.
Він одягнувся й узувся в передпокої. На шум із кухні визирнула дружина.
— Куди збирався, горілчаний мученику?
— Оленко, я зараз… Швиденько… — Павло зірвав куртку з гачка і п’ятився до двері.
— Стої! — скрикнула Олена, але він уже вислизнув на східці.
— Тільки повернися, я тобі… — донісся голос із квартири.
Павло не слухав і спустився униз.
На вулиці сніг танув, з дахів дзвеніли краплі. Назустріч йому йшли чоловіки з гілочками верби чи букетами крокусів.
— Добродію, котра година? — спитав Павло в чоловіка з пухнастою вербою.
— Похмілля час, — кинув той.
— Хотілося б, — буркнув Павло.
Він хотів дізнатися, де продають квіти, але чомусь спитав про час.
— Хлопче, де квіточки купував? — звернувся він до юнака.
— Там. — Той махнув рукою.
Павло пішов у вказаному напрямку й незабаром побачив жінку з коробкою верби.
— Бери, чоловіче, віддам за півціни, — сказала вона.
— Мені б букет. Для дружини. Більше нема?
— Нема. Хочеш — чекай, підвезуть.
Павло подумав, що такою гілочкою Олену не втішиш, і пішов далі. У кишені знайшов зім’яту стогривневу. Продавець тюльпанів з кавказьким акцентом запропонував один квіт за всі гроші.
— Ех… — зідхнув Павло.
Він згадав, що йому винні п’ятьсот гривень, і побіг до Сашка. Дружина Сашка, Марія, була зла, як сотня бджіл.
— Хто там? — почувся голос із-за дверей.
— Сашка викличте. Він мені гроші винний.
— Ось тобі! — вигукнула Марія, показуючи кукіш.
Павло рвонув двері, Марія вилетіла назовні. За нею маячив Сашко у футболці “Горілка — моя слабкість”.
— Сашку, будь людиною… — встиг сказати Павло, перш ніж двері зачинилися.
“Де ж грошей дістати?” — думав він.
На лавці сидів хлопець із букетом троянд. Виявилося, дівчина не прийшла.
— Викидаєш? Дай мені, — схопив Павло його за руку.
— Бери.
Сім троянд! Павло притиснув їх до грудей і побіг додому.
— Матвійовичу, що везеш? Пляшку грієш? — пожартувала сусідка.
— Квіти! — показав він.
— Оце так! Олена тобі вдячна буде.
У квартирі пахло борщем.
— Нагулявся? — почув він з кухні.
Павло увійшов, простягнувши букет. Олена ахнула, притулила руки до грудей.
— Ти їх вкрав? — прошепотіла вона.
— Ні! Сашко борг повернув.
Олена взяла троянди, понюхала.
— Пахнуть… — промовила вона так, що у Павла серце розлилося теплом.
Вони сіли обідати. Вона налила йому стопку.
— Пам’ятаєш, як з клумби квіти рвав мені? — засміялася Олена.
Увечері вони пили чай, дивилися телебачення.
“Справжнє свято вийшло. Тепер частіше квіти Оленці носитиму,” — думав Павло, засинаючи.
Він накрив дружину груди ковдрою, відчувши щось давно забуте — ніжність.
