«Швидка» мчала вулицями Києва з увімкненими проблисковими ліхтарями та сиреною. Автомобілі притискалися до тротуарів, звільняючи їй дорогу.
— Тату, таточку, прости мене. Тільки живи, тільки не вмирай… — шепотіла дівчина, сидячи біля ношів.
Він не чув її. Перед ним постала інша дівчина. Вона посміхалася, з її очей лився м’який, теплий світ. Він манив його, тягнув до себе. Він не міг і не хотів опиратися. Хотів летіти до цього світла, злитися з ним… Відчував неймовірну легкість, наче тіла вже не існувало.
Але щось тримало його, тягнуло назад. Він намагався вимовити: «Відпусти», — але не міг. Раптом щось вдарило його в груди, відкинуло. Обличчя дівчини зникло, світ погас, тіло налилося вагою. Хіба камінь відчуває біль?
З темряви поверталися звуки: чийсь плач, хтось кликав його, міцно тримаючи за руку. Він знову хотів попросити відпустити, покликати зниклу Оксану… Та в цю мить провалився туди, де навіть темряви не існувало. Нічого. Немає його.
***
За день до цього
— Тату, можу я поїду з Ірою та Настею в Карпати? У Настіних родичів там свій дім. Гроші потрібні лише на дорогу і трохи з собою. — Голос дочки білив, наче благав.
Максим завжди знав, коли вона брехала. Іншого разу робив вигляд, що вірить. Але не сьогодні. Він поклав газету й уважно подивився на Даринку. Так, бреше. Вуха палають, погляд блукає, пальці нервово крутять край спідниці.
— Надовго їдете? — спокійно запитав.
— На два тижні, — оживилася Даринка. — Свіже повітря, гори. Набридло сидіти у задушливому місті.
— З Ірою та Настею, кажеш? — перепитав Максим.
Почувши в його голосі сарказм, донька зрозуміла: брехня про подруг не пройшла.
— Ти не вмієш брехати. Вчора я говорив з батьком Насті. Вони їдуть у трьох на Закарпаття.
Даринка спалахнула. Червона хвиля піднялася від шиї до щік. Вона підняла голову й викликаюче глянула на батька.
— Я знала, що ти не відпустиш мене з Тарасом, тому збрехала. У нього справді тітка живе в горах.
— Ти правильно зрозуміла. Не відпущу, — спокійно сказав Максим. — Кохання — це добре. Але чи достатньо його, щоб їхати на відпочинок удвох із хлопцем?
— Я його люблю, — з розпачем відповіла Даринка, тепер уже бліда.
— А він тебе? Кохання й бажання — різні речі. Я чоловік і знаю: коли хлопець запрошує дівчину поїхати, це означає не те, що вона думає.
— Тобто не відпустиш?
— Ні. Через місяць— Через місяць я сам відвезу тебе в гори, коли почнеться мій відпуст, — сказав Максим, і в його голосі прозвучала рішучість, яку Даринка чітко відчула.
