Був звичайний вівторок, коли до нас зайшов пан Іван — наш тихий постійний відвідувач. Він завжди сідав біля вікна з газетою, замовивши те саме: чорну каву і шматочок лимонного кексу. Хоч він і не говорив багато, але завжди посміхався тепло і залишав щедрі чайові. Ми всі його знали, хоч і не дуже близько.
Але того дня щось було не так.
Він увійшов у випрасуваній сорочці та старенькому краваті, його волосся було акуратно зачесане, а в руках він тримав маленьку святкову шапочку та коробочку, обгорнуту в блакитний папір. Вигляд у нього був схвильований, майже немов дитина перед святом.
Я привітав його за стійкою із посмішкою. «Зазвичайне, пане Іване?»
«Сьогодні не так», — відповів він, очі іскрилися. — «Можна столик на шість осіб?»
Я здивовано моргнув. «Шість?»
«Так», — кивнув він, глянувши на годинник. — «Прийде моя родина. Сьогодні в мене день народження».
Мені це вдарило в саме серце. Я, мабуть, ще разів три привітав його, щоб приховати здивування. Провів його до великого столика в кутку, де він почав розкладати святкові шапочки, тарілочки та навіть приніс із собою маленькі дудочки. Навіть свічку для кексика підготував.
Я приніс йому каву «на будинок» і спостерігав, як він раз за разом поглядає на годинник.
Минали хвилини. Потім година.
Він усміхався, смакуючи каву, але в очах вже читався сум. Шапочки залишались недоторканими, подарунок не розкритий, а кексик — недокушений.
У кафе було тихо, тому всі помітили. Постійні гості, бариста, навіть дівчинка з кутка, яка робила домашнє завдання — усі кидали жалісливі погляди на його самотнє свято.
Я нарешті наважився запитати: «Пане Іване, може подзвоню комусь? Можливо, родина запізнюється?»
Він похитав головою. «Ні, ні… напевно, вони просто… затримались».
Його усмішка вже не сяяла так, як раніше.
Тут Оленка, одна з офіціанток, шепнула мені: «Ми не можемо просто дивитись, як він сидить сам».
І ми не дивились.
Все почалося з неї. Вона схопила шапочку, натягнула її на голову і підійшла до нього: «Тут є місце ще для однієї?»
Пан Іван закліпав і тихо засміявся. «Звісно, дівчинко. Чим більше тих, то й веселіше».
Тоді Андрій, наш бариста, приніс великий шматок шоколадного торта з вітрини і запалив справжню свічку. «Вибачте за кексик, пане, але ви заслуговуєте щось більше».
Незабаром до них приєднались ще троє гостей — один із них навіть включив на телефоні «Happy Birthday», а друга дівчина дістала сопілку з сумки і підіграла. Увесь зал підхопив пісню.
«З днем народження тебе…»
Пан Іван стояв, ніби оглушений. Він нічого не говорив, лише витирав очі й дивився на ці дивних людей, які співали йому — людей, яких він майже не знав.
«Я… я не знаю, що сказати», — прошепотів він.
Оленка підсміхнулась: «Скажіть, що будете загадувати бажання й дмухнете на свічку».
Він усміхнувся, закрив очі й дмухнув.
Сміх, оплески, радісні вигуки — кафе ожило. Година потому ми святкували, ніби це було свято десятиліття. Пан Іван розповідав історії — про службу на флоті, про покійну дружину, яка готувала найсмачніший пиріг з яблуками, і про те, як влаштовував великі дні народження для своїх дітей, коли вони були маленькі.
А потім сказав щось, що змусило всіх затихнути:
«Я колись думав, що старіти — це значи«Я колись думав, що старіти — це значить зникати, але ви показали, що серце завжди знайде рідних навіть серед незнайомців».
