Жменя чорної смородини
Олена особливо не готувалася до Нового Року. Донька сказала, що поїде до подруг на дачу. А самій Олені багато й треба? Спіше пиріг, зробить салат олів’є. Трохи подивиться телевізор — і спати. А там і донька повернеться.
Коли жив Арсен, збиралися великою компанією. Посидять за столом, вип’ють, закусять, подивляться святковий концерт — і на вулицю, з петардами та бенгальськими вогнями. Водили хоровод навколо ялинки на площі, співали пісні, а якщо народу було багато — влаштовували навіть прості конкурси. Навіть молодь заводили своєю веселістю.
Олена зітхнула. Вже майже три роки, як пішов Арсен, а вона все не може звикнути. І навряд чи коли-небудь змириться з втратою.
Вона взяла з полиці фотографію чоловіка в рамці. Очі прижмурені, губи торкається легка посмішка. Любила цей знімок — такий самий зробили й на пам’ятник. Коли приходила на кладовище, уважно вдивлялася в обличчя на фото. Їй здавалося, що Арсен зустрічав її з різним виразом: то радісно посміхався, то дивився суворо, якщо вона довго не приходила.
Розуміла, що так не буває. Але щоразу, підходячи до могили, гадала — яким його погляд буде сьогодні.
— Важко мені без тебе, Арсене. Хоча б онуки були — якась турбота з’явилася б. Тільки Наталка не поспішає заміж. Після того, як її хлопець одружився з подругою, боїться нових стосунків. Останнім часом, правда, весела ходить. Може, вже хто є — мовчить, не каже. А я не лізу…
Олена почула, як у передпокої хлопнули двері, швидко поставила фотографію на місце.
— Мам, ти вдома? — почувся дзвінкий голос Наталки.
— А де ж мені бути? Чого так рано? — Олена вийшла назустріч.
— Звільнилась із роботи раніше. Вечеряти не буду. Зараз зберуся — і поїду. За мною Віка з чоловіком заїдуть.
— А чого так? Ви ж збиралися тридцять першого?
— Так, але ми з Вікою вирішили — треба дачу протопити, приготувати все, ялинку зрубати та прикрасити… — Наталка швидко збирала речі в сумку. — Ось, зарядку не забула. Туфлі… Ще плойку.
— Ну, мабуть, усе. Вибач, мамо, що залишаю тебе саму на свято. Може, підеш до когось у гості?
— Нікуди я не піду. Мені вже не цікава вся ця метушня. А коли повернешся?
— Третього чи четвертого. Як вийде. — Очі доньки сяяли.
Олена давно не бачила її такою. «Точно з’явився хтось у їх компанії. Добре б».
За вікном прогудів автомобіль.
— Все, мам, я побігла! — Наталка поцілувала матір у щоку, накинула кожушок і вискочила за двері.
Олена оглянула передпокій — чи не забула донька шарф чи шапку? Ні, усе взяла. Вона повернулася в порожню кімнату, знову подивилася на фото Арсена.
— От і донька поїхала… Ех, Арсене, як же ти рано пішов…
На знімку він дивився на неї, прижмурившись, і посміхався.
Щоб відволіктися, Олена відкрила шафу. Там лежали папери. Треба розібрати — інакше нічого не знайти.
Вона перебирала документи — непотрібні викидала, важливі складала. Раптом побачила листок із нерівним почерком: адреса Івана, друга Арсена. І відразу ж нахлинули спогади…
Вони познайомилися з Іваном на дні народження. Ходили в кіно раз-другий. А одного разу він прийшов із другом. Побачивши Арсена, Олена відчула, як забилося серце. Між ними відразу виникло відчуття.
Коли Іван помітив, що Олена явно віддає перевагу Арсену, просто відступив. Добрим другом був. Вона ніколи не шкодувала свого вибору.
Незабаром одружився й Іван. Але щось у них із дружиною не склалося — розійшлися. Він переїхав у село за триста кілометрів. Там був будинок після родичів. Разів із два Олена з Арсеном та Наталкою їздили до нього.
Іван не приховував, що заздрить їхньому щастю. Жартома казав Олені: якщо Арсен образить — нехай їде до нього. Арсен не ревнував, тільки сміявся. Було між ними усе — і сваІ ось тепер, коли Олена тримала в руках цю стару адресу, вона відчула, як у її душі прокинулася надія на нову зустріч — з тим, хто колись був частиною їхнього щастя разом з Арсеном.
