“Така невістка потрібна нам самим!”
Оксана розрівняла ніжне пісочне тісто у формі для випікання. Її син Богдан із невісткою Марічкою мали приїхати за пару годин.
Тишу перервав різкий, нав’язливий дзвінок. Оксана витерла руки об фартух і підняла трубку.
— Алло?
— Доброго дня, — почувся незнайомий жіночий голос. — Це Оксана Петрівна Шевченко?
— Так, я слухаю, — відповіла Оксана, мимоволі напружившись.
— Мене звати Ганна Степанівна. Я колишня свекруха Марічки. Вашої невістки.
Оксана мовчки присунула кухонний стілець і сіла. «Колишня свекруха?» Думки метнулися до Марічки, до її рідких, але болючих згадок про минулий шлюб.
— Я вас розумію, — промовила вона рівно, намагаючись зберегти спокій. — Чим можу допомогти, Ганно Степанівно?
Голос жінки в трубці миттєво скинув маску чемності. Він став колючим, їдким, сповненим злорадного цікавства.
— Ось вирішила дізнатися, як у вас поживає наша Марічка? Як поводиться? Впевнена, ви вже намучилися з нею! Чи ще ні? Але повірте моєму досвіду — пошкодуєте! Ох, як пошкодуєте, що прийняли цю ледащицю до родини!
— Ганно Степанівно, я вас не розумію. Марічка чудова дівчина. Чому ми маємо шкодувати?
— Чудова?! — процідила Ганна. — Та вона ж ліновата! Я підлогу мию щодня, як слід! А вона? Раз на три дні — і то зі скандалом! А штори! Ви коли востаннє штори прали? А? У мене — раз на місяць, святе діло!
А вона? Раз на рік, якщо пощастить. Пилюка купами лежить! І готувала… Годувала мого бідного сина якоюсь отрутою! Суп — вода, котлети — гуми, їсти неможливо! У нього навіть гастрит почався!
— Ганно Степанівно, у них у квартирі завжди ідеальний порядок. І готує Марічка божественно. Я сама навчила її кільком секретам, і вона найкраща учениця. У нас немає претензій. А гастрит у вашого сина, мабуть, від надлишку алкоголю!
— Ой, немає претензій?! — заверещала Ганна, не слухаючи. — А як вона з чоловіком поводилася?! Мій син приходить втомлений… ну, вип’є трохи для розслабону, як усі справжні чоловіки! А вона? Замість того щоб налити чарку, укласти спати, проявити турботу — кричала на нього! Скандали влаштовувала! Зовсім безсердечна гадина!
Оксана заплющила очі. Вона знала від Марічки, що її «трохи п’яний» колишній чоловік міг прийти додому під ранок, рознести квартиру, кричати й ображати. І знала свого Богдана — відповідального, який не торкався до спиртного. Не любив він горілку. Зате носив дружині квіти просто так і пишався її успіхами на роботі.
— Мій син, Богдан, — промовила Оксана чітко, наголошуючи на кожному слові, — не приходить додому п’яним. Ніколи. Він поважає свою дружину і свій дім. І у Марічки немає причини на нього кричати. Вони щасливі.
У трубці повисла важка пауза. Здавалося, Ганна Степанівна набирає повітря для нового натиску. Коли вона заговорила знову, голос був відверто злим, сиплячим:
— Щасливі? Ха! А ви взагалі знаєте, що вона з дитбудинку? Ми взяли її, хоча я чудово знаю, що вони там витворяють. Не дарма ж вона безплідна! Пустоцвіт! Побачите, пройдуть роки, а онуків у вас не буде! І тоді ви зрозумієте, яку погань у дім пустили! Ось тоді пошкодуєте!
— Ганно Степанівно, — промовила вона так голосно й чітко, ніби стояла перед цією жінкою віч-на-віч, — ви глибоко помиляєтеся. У всьому. У нас у родині — мир, порядок і любов.
Я Марічку щиро люблю. Вона поважає мене й називає мамою. Звичайно, ми знаємо, що Марічка росла в дитбудинку, і в цьому немає її вини. Навпаки, я старалася бути з нею доброю, дати хоч трохи тепла й материнської любові. Вона чудова, добра дівчина. А щодо онуків… Ви запізнилися зі своїми «пророцтвами». У Марічки й Богдана буде дитина. Незабаром. Тож ваші побоювання марні.
Тиша в трубці. Потім почувся переривчастий, хрипкий вдих. І… раптом — схлип. Злий тон змінився риданням, незграбним, захлипаючим.
— Дитина? — прохрипіла Ганна, і в її голосі було щось жалюгідне, зламане. — Серйозно? Може, взагалі не від вашого сина, гадаєте? Ох, Господи… А мій… мій син…
Ридання посилилися.
— Він же пропащий! П’є, роботи не втримує… Грошей нема, живе абияк… А мені ж так онуків хочеться! Хоч одного!
Оксана мовчки слухала цю сповідь. Жаль ущемила її серце. Але не до цієї жінки, а до тієї Марічки, яка пережила роки такого життя.
— Ганно Степанівно… — почала було Оксана, але та перебила, голос раптом став нав’язливим, майже благальним:
— Слухайте… Раптом у неї з вашим Богданом… не складеться? Розійдуться? А? Таке ж буває! Ви тоді… мені одразуЗа две секунди до того, як двері розчинилися перед щасливими обличчями сина та невістки, Оксана подумала, що ніхто й ніколи не зможе забрати те тепле сонце, яке вони разом створили.
