За кілька днів до мого дня народження я рилась у шафі на горищі. Мій син Марко вже тисячу разів просив мене знайти пікнікову ковдру для шкільного виходу — і, звичайно, я не могла відмовити.
«Мамо, ну будь ласка,» благав він. «Я вже обіцяв друзям, що принесу ковдру й газовану воду. І ще сказав, що ти спекеш ті шоколадні карамельні кекси.»
Отож, як справжня мама, я почала копатися. Старі валізи, заплутані дроти, напівзламані вентилятори, що залишилися ще з минулих літ. І раптом у дальньому кутку я побачила її.
Чорна коробка. Гладка, квадратна, схована, ніби таємниця.
Я не підглядала, чесне. Але цікавість взяла гору. Я дістала її, сіла на килим у позі лотоса й обережно підняла кришку.
У середині лежала оксамитова спідниця — насичено-бурякового кольору, ніжна, як шепіт, з витонченим вишитим орнаментом по подолу. Елегантна. Прекрасна.
І… знайома.
Я показувала її чоловікові, Олегові, ще кілька місяців тому, коли ми гуляли центром. Ми пройшли повни вітрину бутіку, і я показала на неї: «Занадто розкішно,» сказала, але в глибині душі сподівалася, що він запам’ятає.
«Ти заслуговуєш на трохи розкоші час від часу,» сміявся він.
Тому, коли я побачила цю спідницю, акуратно складеною в папері, сховану в коробці, я зрозуміла. Це, мабуть, мій подарунок. Усередині мене розквітла тиха радість.
Може, у нас усе ще добре.
Я не хотіла псувати сюрприз, тож закрила коробку, поклала на місце й віддала Маркові старий плед. Навіть купила блузку, щоб підійшла до тієї спідниці, і сховала її у шухляді, чекаючи на велике відкриття.
Настав мій день. Зібралася родина. Олег подарував мені гарно запакований подарунок із хлоп’ячою посмішкою.
Книги.
Чудові романи, підібрані з душою — але ніякої спідниці. Жодного слова.
Я чекала. Може, він приберег її для особливої вечері або тихої миті наодинці.
Але ця мить так і не настала.
Через кілька днів я знову підкралася до шафи, щоб зазирнути. Але коробки… не було. Просто зникла.
Я нічого не сказала. Не хотіла бути тією дружиною, яка підозрює. Яка робить поспішні висновки.
Надія — це те, що тримає нас на плаву, навіть коли ми знаємо правду.
Минуло три місяці. Жодної згадки про спідницю. Лише мовчання.
А одного разу, коли я готувала лимонні кекси на замовлення, до кухні зайшов Марко. Він нервував, плечі напружені.
«Мамо,» тихо промовив він. «Я маю тобі щось сказати. Про спідницю.»
Я поклала шпатель для глазурі.
«Я знаю, що тато купив її. Коли ми були в ТЦ, щоб взяти мені кросівки, він попросив мене почекати. Сказав, що йому треба щось взяти.»
У мене все стиснулося всередині.
«А одного дня,» продовжив Марко, «я прогуляв пару уроків. Повернувся додому взяти скейт… і почув голоси нагорі. Думав, це ви з татом.»
Він ковтнув.
«Але тебе ніколи не було вдома в цей час. Я злякався. Сховався під ліжком.»
Моє серце ніяково рвонулося.
«Вона сміялась, мамо. Це була не ти. Я побачив її ноги. На ній була та спідниця.»
Я завмерла, ніби кімната повільно розверталася.
Потім обійняла його.
Жодна дитина не повинна носити в собі таку таємницю.
Через кілька днів ми святкували день народження Олега. Я готувала. Прибирала. Гостинно посміхалася.
Наділа синю сукню й червону помаду. Взула туфлі на підборах, які завжди починають катувати мене через годину. І грала роль — люб’язної дружини, теплої господині, непохитної опори.
А всередині я розвалювалася.
Вечірка розігрівалася, музика, сміхи, доки Марко не підійшов і не потягнув мене за рукав.
«Мамо,» прошепотів він. «Це вона. Спідниця. Вона її носить.»
Я подивилася туди.
Софійка.
Асистентка Олега. Стоїть біля столика з вином, сяє, впевнено посміхається — у тій самій буряковій оксамитовій спідниці.
Спідниці, яку він сховав.
Спідниці, яку я думала — для мене.
Поруч із нею був її чоловік, Ярослав.
Я взяла тацю з закусками й підійшла до них.
«Софійко, яка ж прекрасна спідниця! Де ти її взяла?»
Вона збентежилася. «О… дякую. Це подарунок.»
«Як чудово,» солодко відповіла я. «Кумедно — у мене була така сама. Я знайшла її вдома, а потім вона зникла.»
Її усмішка задрижала.
Через кімнату Олег дивився на нас, ніби вкопаний.
«Ярославе!» я покликала. «Іди до нас! Ми тут милуємося спідницею Софійки. Олеже, й ти!»
Ми всі четверо стояли в колі. Рука Софійки тремтіла на келиху. Ярослав виглядав збентеженим. Олег — розбитим.
«Я так любила ту спідницю,» тихо сказала я. «Думала, вона для мене. Але тепер бачу — вона для когось іншого.»
Олег прочистив горло«Я подарував її Софійці як премію,» пробурмотів він, «за відмінну роботу.»
«Яка турбота,» рівно відповіла я. «Це за її робочий старання… чи за те, як старанно вона проводила обідні перерви в нашому ліжку?»
