Наталка Іванівна спинилася біля під’їзду, перевести дух. Торбинки з продуктами мов залізні гирі тягнули руки, а підніматися на четвертий поверх без ліфта ставало все важче. Сімдесят п’ять – не жарти, хоча вона ніколи в цьому не зізнавалася.
— Тіто Наталко! — почула вона знизу. — Зачекайте, я допоможу!
Наталка Іванівна обернулася і побачила сусіда з другого поверху — молодого хлопця на ім’я Тарас. Працює десь ІТ-шником, завжди в навушниках, але чемний.
— Не треба, сама впораюся, — відрізала вона, міцніше стискаючи торбинки.
— Та годі вам, тіто Наталко, мені не важко. Я ж і так додому йду.
Тарас простягнув руку, але вона рвонулася назад.
— Казала ж — не треба! Не маленька, сама донесу.
Хлопець зніяковіло завмер на сходах.
— Ну… добре. Як скажете.
Він обігнав її і зник за поворотом. Наталка Іванівна суворо дивилася йому вслід. Знайшовся допоміжник! Напевно, потім усім розповідатиме, яка стара немічна живе на четвертому.
Піднімалася повільно, зупиняючись на кожному майданчику. Торбинки справді були важкі — купила всього на тиждень, щоб зайвий раз не ходити. Але зізнатися в цьому було вище її сил.
Нарешті дісталася до дверей. Ключі, звичайно ж, на самому дні сумки. Поки шукала, одна торба вислизнула — яблука покотилися по сходах.
— Трясця, — проворкотіла вона.
Двері сусідньої квартири відчинилися.
— Наталко Іванівно? Що трапилося? — визирнула Галя Семенівна, пенсіонерка з третього поверху.
— Нічого, — буркнула Наталка, збираючи яблука. — Торба порвалась.
— Та давайте я допоможу! — Галя вискочила у домашніх капцях. — Ви що, самотою з магазину тяглися? Треба було подзвонити, пішли б разом!
— Не треба мені вашої допомоги, — різко випросталася Наталка, притискаючи яблука до грудей. — Сама вправлюся.
— Та чого ви така горда? — Галя розвела руками. — Ми ж сусіди, маємо один одному помагати.
— Мені не потрібна ваша турбота! — майже крикнула Наталка. — І взагалі, займіться своїми справами!
Вона швидко відчинила двері й грюкнула ними, залишивши сусідку з ображеним виглядом.
У квартирі було тихо й прохолодно. Наталка поставила торбинки на стіл і опустилася на стілець. Руки тремтіли від втоми й злості.
Чого вони всі лізуть? Чи не можна залишити її у спокої? Жила ж сама стільки років — і нічого, справлялася. А тепер усі лізуть із допомогою, ніби вона вже ні на що нездатна.
Дістала покупки: хліб, молоко, ковбаса, консерви. На м’ясо грошей не вистачило, та й бог із ним. Головне, щоб ніхто не смів казати, що вона сама не може про себе подбати.
Задзвонив телефон. На екрані — донька Зіночка з Києва.
— Алло, мам, як справи? — почувся голос.
— Нормально, — відповіла Наталка, насилу підіймаючи тону.
— Я тут подумала… Може, вам домробітницю знайти? Жінка перевірена. Буде приходити раз на тиждень, прибирати, у магазин ходити.
— Навіщо мені домробітниця? — насупилася Наталка. — Я що, інвалід?
— Та ні, мам, просто так легше буде. І мені спокійніше.
— Не треба мені ніякої домробітниці! Сама все робитиму!
— Мам, та не впертуйтесь. Вам же вже сімдесят п’ять…
— І що з того? — зірвалася Наталка. — Відразу до будинку для старих? Чи може в труну класти?
— Та що ви говорите? — збентежилася Зіна. — Я просто хочу допомогти.
— Не треба мені вашої допомоги! Набридло вже! Всі лізуть, ніби я вже ні на що нездатна.
— Мам, вам погано? Голос якийсь злий.
— Голос як голос. Просто втомилася від усього.
Вона поклала слухавку, не дослухавши. Серце калатало, у скронях пульсувало. Пішла у вітальню, сіла у своє крісло.
Кімната була заставлена старою, але міцною меблями. На стінах — фото: весілля з покійним чоловіком, маленька Зіночка на руках, святковіНарешті вона зрозуміла, що приймати турботу — це не слабкість, а ще одна форма любові, яку так довго відкидала.
