Марія ніколи не любила просити про допомогу, навіть коли життя ставало важким. Вона завжди була незалежною, навіть після виходу на пенсію з роботи шкільної бібліотекарки. Тепер вона тихо мешкала у скромній квартирі в Тернополі, живучи на невелику пенсію та теплоту родини — особливо онуки, Олени.
Олена була її світлом. У вісімнадцять років дівчина сяяла усмішкою, мала добрі очі та серце, сповнене мрій. Незабаром вона мала закінчити Ліцей №5, а випускний вже був за кутком. Марія знала, наскільки важливим буває цей вечір — кінця дитинства та початку чогось нового.
Ось чому їй так боліло чути, коли Олена сказала, що не йтиме.
“Бабуся, мені байдуже на випускний! Серйозно. Я просто хочу залишитися вдома з мамою та подивитися старі фільми”, — сказала Олена одного вечора по телефону.
“Але, солоденька, це ж ніч, яка трапляється раз у житті. Хіба ти не хочеш залишити спогади? Я пам’ятаю, як твій дідусь запросив мене на свій випускний. Він був такий гарний у тому позиченому смокінгу. Ми танцювали до ранку, а за кілька місяців одружилися,” — промовила Марія, усміхаючись спогадам. — “Той вечір змінив моє життя.”
“Знаю, бабусю, але в мене навіть пари нема. До того ж, сукні коштують шалені гроші. Не варто.”
Не встигла Марія заперечити, як Олена пробурмотіла щось про підготовку до іспитів і швидко поклала трубку.
Марія довго сиділа в тиші, тримаючи телефон у руці. Вона знала серце онуки. Дівчина відмовлялася не через байдужість — а через те, що не хотіла бути тягарем. Її мати, Наталія, працювала за мінімальну зарплатню, а пенсія Марії ледь вистачала на життя. Грошей на “зайве”, тим більше на сукню, не було.
Тієї ночі Марія вийняла з шафи невелику дерев’яну скриньку. Усередині лежало кілька тисяч гривень — заощадження, які вона відкладала на похорон. Вона завжди казала собі, що не хоче, щоб Наталія та Олена хвилювалися про це. Але тепер, дивлячись на ці гроші, вона зрозуміла: може, краще витратити їх за життя — на щось важливе.
Наступного ранку Марія поїхала автобусом до найкращого торгового центру міста. На ній була найкраща блузка — блідо-лілова з перламутровими ґудзиками, а в руках — улюблена сумочка, старомодна, але зі шляхетністю. Вона йшла повільно, але впевнено. Її ціпок тихо стукав об підлогу, коли вона зайшла до яскравого простору, де вітрини сяяли, як коштовності.
Поблукавши трохи, вона побачила бутик — просторий, з блискучими сукнями та елегантними манекенами в шовку та мереживі. Саме там шили мрії.
Вона зайшла всередину.
“Вітаю! Мене звати Віра. Чим можу допомогти… е-ем… вам?” — питала висока, бездоганно одягнена жінка, оглядаючи Марію з ніг до голови.
Марія відчула легке вагання у її голосі, але посміхнулася. “Доброго дня, доню. Шукаю випускну сукню для онуки. Хочу, щоб вона почувалася принцесою.”
Віра скосувала погляд. “Ну, наші сукні коштують від кількох тисяч. Ми не орендуємо — тільки продаємо.”
“Так, я розумію. Можете показати популярні моделі цього року?”
Віра завагалась, потім знизила плечима. “Можу. Але якщо шукаєте щось дешевше, спробуйте на ринку. У нас тут… інша клієнтура.”
Ці слова вразили Марію глибше, ніж вона очікувала. Але вона не хотіла скандалути. Повільно пройшовшись вздовж рядів із сукнями, вона торкалася матерії. Віра йшла за нею.
“Я трохи подивлюся, якщо можна,” — сказала Марія ввічливо, сподіваючись, що їй дадуть простір.
Віра схрестила руки. “Просто знайте — у нас скрізь камери. Тож якщо ви плануєте щось заховати у свою стару сумочку…”
Це було вже занадто. Марія повернулася до неї, серце калатало. “Вибачте?”
Віра усміхнулася. “Так, на всяк випадок. Таке вже було.”
“Я не маю наміру нічого красти. Але бачу, що тут мене не бажають.”
Зі сльозами на очах вона вийшла з магазину. Пірнувши у вуличний галас, вона спіткнулася, сумочка випала з рук, і всі речі розсипалися по тротуару. Вона на колінах почала збирати їх, відчуваючи приниження.
Раптом почувся голос:
“Пані, вам допомогти?”
Марія підняла голову і побачила молодого чоловіка у формі, який присідав поряд.
Йому не могло бути більше двадцяти, щоки ще дитячі, але погляд був добрим і спокійним.
“Дозвольте допомогти,” — сказав він, акуратно збираючи її речі.
“Дякую, пане офіцере.”
“Я ще курсант, навчаюся. Але скоро стану справжнім поліцейським,” — він усміхнувся. — “Мене звати Андрій Шевченко. Розкажете, що сталося?”
І чомусь Марія розповіла. Про розмову з Оленою, про заощадження з пенсії, про грубість Віри.
Андрій посоловів. “Це неприйнятно,” — сказав він рішуче. — “Ходімо. Повертаємося.”
“Ні, не треба скандалів.”
“Це не скандал,”Андрій взяв її за руку, і вони разом увійшли назад у бутик, де тепер усміхнений директор особисто допоміг Марії вибрати найкращу сукню для Олени, а Віра, червоніючи, мовчки стояла осторонь.
