Був дощовий суботній ранок, коли Ярослав Ковальський зайшов у затишну кав’ярню на вулиці Хрещатик разом із своєю чотирирічною донькою Софійкою. За вікном було сиро, дощові краплі тихо барабанили по склу, наче повторюючи тишу в душі Ярослава.
Колись він був повним сміху та світла. Технологічний інноватор, який став мільйонером до тридцяти, він мав усе — успіх, повагу і, найголовніше, любов. Його дружина, Марічка, була серцем його світу. Її сміх наповнював їхній дім, а доброта пом’якшувала навіть найважчі дні. Але два роки тому автомобільна аварія забрала її. Так, у мить, кольори зникли з його життя.
З тих пір Ярослав став тихою людиною. Не холодною — просто віддаленою. Єдине, що тримало його на плаву — маленька дівчинка поруч із ним.
Софійка була схожа на матір, як дві краплі води — м’які каштанові кучері, яскраві лісові очі і той самий нахил голови, коли щось цікавило. Вона не усвідомлювала втрати повністю, але по-своєму вела батька крізь жалобу.
Вони сіли у віконну кабінку, Ярослав машинально взяв меню. Навпроти Софійка тихо наспівувала, весело розгойдуючи ніжками.
А потім зупинилася.
— Тату… — промовила вона легенько, але впевнено. — Ця офіціантка схожа на маму.
Ярослав кліпнув, не впевнений, чи правильно почув.
— Що ти сказала, серденько?
Вона показала через зал: — Ось. Там.
Ярослав обернувся.
І його серце мало не зупинилося.
За кілька столів стояла жінка — ідентична Марічці.
Він дивився, не віруючи. Ті самі теплі, глибокі очі. Той самий ніжкий підборідок. Та сама ямочка на щоці, яка з’являлася лише при щирій усмішці.
На мить кав’ярня зникла. Шум затих. Він чув лише власний пульс, що лунав у вухах.
Це не могло бути правдою.
Марічка померла. Він ідентифікував її тіло. Планував похорон. Поховав.
Але ця жінка…
Вона обернулася, зустрілась з ним поглядом — і завмерла.
В долі секунди їхні очі зчепились. Її усмішка зникла. Вона буквально задихнулася. Потім, не промовивши ні слова, розвернулася і щезла у кухні.
Ярослав сидів, ніби прикований.
Це мав бути збіг. Двійник. Але інстинкти кричали про інше.
— Посиди тут, Софійкою, — тихо сказав він, піднімаючись.
Дівчинка подивилася з цікавістю, але кивнула.
Ярослав перетнув зал довгими кроками, не відводячи очей від дверей. Коли він уже простягав руку, на шляху став співробітник.
— Пане, тут лише для персоналу.
— Мені потрібно поговорити з однією офіціанткою. З чорним хвостом, у бежевій блузі. Будь ласка. Це терміново.
Той вагався. — Зачекайте тут.
Хвилини повзли.
Потім двері відчинилися.
Вона вийшла повільно, вже без усмішки. Тепер, зблизька, схожість була ще вражаючішою. Це були не лише риси — а й постава, нахил голови, ледь помітний шрам над бровою.
— Чим можу допомогти? — запитала вона.
Її голос був трішки іншим — нижчим, можливо. Але очі… ці очі були Марічкиними.
— Я… вибачте, — запинаючись, промовив він. — Ви схожі на одну людину.
Вона вежливо посміхнулася. — Мені так часто кажуть.
— Ви не знайомі з ім’ям Марічка Ковальська?
Легенька тінь. Ледь помітна. Але вона була. Її погляд здригнувся.
— Ні, — відповіла вона швидко. — Вибачте.
Ярослав дістав візитку. — Якщо щось згадаєте…
Але вона не взяла. — Гарного дня, пане.
Повернулася і пішла.
Але Ярослав помітив, як тремтіли її руки. І як вона прикусила губу — так само, як Марічка, коли хвилювалася.
Тієї ночі він не спав.
Натомість сидів біля ліжка Софійки, слухаючи її рівне дихання, поки його розум бурлив від хаосу.
Невже Марічка жива?
Якщо ні, то чому та жінка так реагувала?
Наступного ранку він найняв приватного детектива.
— Мені потрібна інформація про жінку на ім’я Анна. Працює в кав’ярні на Хрещатику. Прізвища немає. Але вона — копія моєї дружини… яка мала б бути мертвою.
Через три дні детектив зателефонував.
— Ярославе, — сказав він. — Приготуйся.
Серце Ярослава пропустило удар. — Що таке?
— Я перевірив записи з камер. Твоя дружина не була за кермом. Хтось інший сидів за водієм. А Марічку… Марічку вказали як пасажирку, але ось що цікаво — її тіло офіційно не ідентифікували. Припустили, що це вона, через сумку, посвідчення, одяг. Але дані стоматології не співпали.
Ярослав стояв у німому шоці.
— То… ти кажеш…
— Її ім’я насправді Марічка Гаврилюк. Вона змінила його через півроку після аварії. Та офіціантка… це твоя дружина.
Світ Ярослава перекинувся.
Вона не померла.
Вона зникла.
І дозволила йому та Софійці вірити, що
