Зустріч друзів
У другий клас Андрійко пішов у нову школу в іншому селі. Батько якось казав матері:
— Галю, Ігор листа прислав, мій армійський друг. Пам’ятаєш, як він мене тягнув на собі, коли я ногу зламав на навчаннях?
— Ну і що далі? — спитала дружина Олена, а чоловік мовчав із загадковою усмішкою. — Василю, чого мовчиш?
— А далі цей сам Ігор пропонує переїхати до них у село. Пише, що добре живуть. Я механік, їм такі потрібні, а ти ветеринар — і тобі робота знайдеться. А наш голова тільки п’є, і господарство розвалюється.
— Може, і на краще. Вже втомилася з ним сваритися, — зітхнула Олена.
Переїхали. У новій школі Андрійка посадили за парту з Тарасом, міцним хлопчиськом з веснянками на носі. Вони одразу подружилися. Попереду сиділа Оленка — білява, з кучерявими пасмами на лобі і довгою косою. Вона була сусідкою Тараса, тому ходили до школи разом. Тарас її нікому не давав у обиду і гордо казав Андрійкові:
— Оленка буде моєю дружиною, як виростемо! — А друг тільки сміявся: — Це ще коли буде!
Але після уроків Тарас забирав у Оленки портфель, і вони втрьох йшли додому. Андрійкові тут подобалось — дітлахи швидко з ним зблизилися. Він швидко робив уроки і біг гуляти. Так і минали дні — бігання по полях, витівки, сміх.
Минуло три роки. Та раптом сталося несподіване: мати Андрійка захворіла і незабаром померла. Хлопчик плакав, забившись у куток.
— Як тепер без неї? — думав він, і серце боліло.
Олену поховали. Залишилися Василь із сином удвох. Без матері все пішло шкереберть. Батько варив несмачні юшки, уроки не перевіряв, увесь день працював, а ввечері валився з ніг.
Через півроку Василь привів у дім нову дружину, Марійку із сусідніго села.
— Ось, сину, це Марія. Тепер вона моя дружина. Слухайся її.
Андрійкові вона відразу не сподобалась. Навіть Тарас із Оленкою його жаліли.
— Моя мама казала, що твоя мачуха зла, — прошепотіла Оленка. — Я чула, як вона з сусідкою говорила. Ніхто в їхньому селі за нею не пішов, а твій тато, не розібравшись, одружився.
— Та годі, може, не все правда, — заступився Тарас, але Андрійко вже знав — він ніколи не зможе любити її, як кохав маму.
— Поживемо — побачимо, — по-дорослому відповів він, і друзі з подивом глянули на нього.
Сусіди позлословили й замовкли. Марія до Андрійка байдуже ставилась, власних дітей у неї не було. Його вчинки, навчання — їй було все одно. А він відчував — вона його не любить.
Через деякий час у неї народився синко, Петрусь. Тепер і батько тільки ним і пишався. Андрійко став непотрібним. Одного вечора він почув, як Марія скаржиться батькові:
— Ваську, важко мені з двома дітьми. Андрій ледачий, не допомагає, ще й грубить! — Він аж остовпів — ніколи такого не робив! — Відвези його до баби, не витримаю!
Василь послухав дружину і вирішив відвезти сина туди, звідки вони приїхали. Там жила бабуся Ганна, мати Олени. Важко було прощатися з друзями. Вони обіцяли листуватися, але листи швидко припинилися.
Бабуся Ганна дуже любила онука. Андрійко — все, що лишилося від її доньки. Поруч жили сусіди — Андрій із дружиною Настею та донькою Лесею. Дівчинка була молодшою за Андрійка, але сильно до нього прив’язалася. Він часто приходив до них у гості — Настя колись дружила з його матір’ю.
Андрійко цікавився технікою, брав у Андрія книжки. Той був майстром на всі руки — і меблі робив, і машини лагодив. Часто брав хлопця з собою, навчав.
— Ну-мо, Андрю, давай підтримаєш тут, — жартівливо казав Андрій, а той радо біг допомагати. — Завтра на світанку поїдемо на рибалку, скажи бабусі, щоб розбудила.
Андрійко дуже прив’язався до сусідів. Настя постійно щось готувала, кликала їх до столу.
— Насте, годі вже, ми й самі не голодні, — соромилася бабуся.
— Тітко Ганно, я завжди багато готую, куди ж подіти? — сміялася Настя.
Леся теж любила Андрійка. Він провожав її до школи, катав на санчатах, ні в чому не відмовляв.
Після школи Андрійко вступив до політеху. Навчався добре. На канікули їздив до бабусі. Одного разу, повернувшись додому, він зустрів Лесю біля хати. Вона вже закінчила школу, вступила до педуніверситету. Давно не бачились.
Андрій аж замер.
— Лесю! Яка ж ти стала гарна! — Підхопив її і закрутив, а вона сміялася.
— Акуратніше, не впусти мою доньку, — почув голос Насті з подвір’я.
— Доброго здоров’я, тітко Насте. Не впущу!
Андрій став високим, статним хлопцем, з карими очима, як у матері. Леся теж дивилася на нього з захопленням.
— Андрію, а ти тепер— Андрію, а ти тепер справжній чоловік, — промовила вона, і в його серці прокинулось щось тепле, немов сонячний промінь освітив усі темні куточки минулого, даруючи надію на щасливе майбутнє.
