Довго вже згадую я той день, коли бездомний хлопець підняв очаровану фотографію й прошепотів: «Це моя мама». Тоді розкрився таємний десятилітній скарб, що розтрощив світ колишнього мільйонера.
Ярослав Коваль мав усе: багатство, статус і просторий маєток, розташований на схилах під outskirts Києва. Він заснував одну з найуспішніших компаній у сфері кібербезпеки в Україні й майже два десятиліття будував свою імперію. Проте, незважаючи на успіх, у величезному будинку залишалася порожнеча, яку найкраще вино чи найдорогоцінніше мистецтво не могли заповнити.
Щоранку Ярослав йшов до офісу, пробігаючи старе місто. Останнім часом група дітей‑бездомних зібралася біля пекарні на Площі Ринок, де у вітрині стояли рамовані фотографії весільних церемоній. Одна з них – весілля Ярослава, зняте, що було десять років тому, – висіла у верхньому правому куті скла. Зняла її сестра власника пекарні, фотохобійка, і Ярослав дозволив виставити, бо це був найщасливіший день у його житті.
Проте щастя не тривало. Дружина, Олена, зникла через шість місяців після весілля. Ні листа, ні сліду. Поліція назвала зникнення «підозрілим», але без доказів справу закрили. Ярослав більше не одружувався, занурився в роботу і створив цифрово захищений світ, проте його серце залишалося під питанням: що сталося з Оленою?
Одного дощового четверга Ярослав їхав на засідання правління, коли під’їхав до пекарні і помітив хлопчика, не старшого десяти років, босоніж, промоклого під дрібним дощем. Хлопець стояв на тротуарі, пильно розглядаючи фото у вітрині. Ярослав поглянув у вікно, а потім хлопець вказав на фото і сказав продавцю:
«Це моя мама».
У Ярослава задихалося. Він опустив вікно на половину, а хлопець, худий, з розпущеним темним волоссям і занадто великою сорочкою, схилив голову. Очі його були схожі на Оленині – м’які каштанові з зеленуватим блиском.
— Що ти сказав? — вигукнув Ярослав.
Хлопчина повернувся, мимоволі підморгнув і повторив: «Це моя мама. Вона співала мені колискові. Пам’ятаю її голос. Одного дня вона просто зникла».
Ярослав вийшов з машини, не зважаючи на застереження водія. — Як тебе звати? — спитав він.
— Левко, — відповів хлопець, тремтячи.
— Левко… — Ярослав присів на рівень його очей, — Де ти живеш?
— Ніде. Іноді під мостом, іноді біля колії, — мовив Левко, опустивши погляд.
— Що ще пам’ятаєш про маму? — продовжив Ярослав, намагаючись заспокоїтись.
— Вона любила троянди, — сказав Левко. — І мала підвісок з білої перлини, наче зірка.
У Ярослава серце стискалося. Олена справді носила перлинний ланцюжок, подарунок від матері, який ніколи не забувався.
— Ти пам’ятаєш батька? — запитав Ярослав спокійно.
Хлопець похитав головою. — Ніколи його не бачив.
Тим часом власникка пекарні вийшла, зацікавлена шумом. — Чи бачила ти цього хлопця раніше? — спитав Ярослав.
— Так, часто приходить, — кивнула вона. — Але ніколи не просивши грошей, просто дивиться на фото.
Ярослав зателефонував асистенту, скасував засідання і запросив Левка в найблизьку кав’ярню, де наклав йому гарячу борщеву випічку. Під час обіду хлопець розповідав уривки: жінка, що співала, квартира з зеленими стінами, плюшевий ведмедик на ім’я Бурка. Ярослав сидів, ошелешений, ніби доля подала йому розірваний шматок пазла, який давно вважав втраченим.
Через три дні прийшов результат ДНК‑тесту – 99,9 % збігу: Ярослав Коваль є біологічним батьком Левка. Ярослав залишився без дихання, коли асистент передав йому папку. Хлопець, який вказав на весільну фотографію в пекарні, був його сином, про якого він ніколи не підозрював.
Як Олена могла бути вагітна? Вона зникла лише через шість місяців після шлюбу. Якщо б Ярослав знав, можливо, події склалися б інакше. Хтось, чи щось, мовчки зупинив її, перш ніж вона змогла щось сказати.
Ярослав найняв колишнього детектива, Петра Брикса, який раніше працював над справою зникнення Олени. Брикс, спочатку скептично ставився до нових обставин, зрозумів, що згадка про дитину змінює всю картину.
— Слід Олени зник у той час, — сказав Брикс. — Але згадка про сина може пояснити, чому її забрали.
За тиждень розслідування привело Петра до запису про жінку під ім’ям «Марія Коваль», яку бачили в притулку для жінок у селі, що розташоване за двома селищами від Києва, ще вісім років тому. У архівах був фото жінки з зеленими очима, що тримала новонародженого. Ім’я дитини? Левко.
Далі Брикс простежив її до маленької клініки в Одесі, де вона реєструвалася на передпологову допомогу під вигаданим прізвищем, а потім зникла. Після цього слід втратився.
У розкопаних поліцейських досьє виявився ім’я колишнього хлопця Олени – Дерека Бланка, колишнього коханця, про якого Олена колись згадувала, що він був контролюючим і маніпулятивним. За даними судових документів, Дерек отримав умовно-дострокове звільнення за три місяці до зникнення Олени. Олена подала заперечний наказ проти нього за два тижні до зникнення, проте папери не були оформлені, а охорона не була організована.
Теорія швидко сформувалася: Дерек знайшов Олену, погрожував їй, можливо, навіть вдарив, і вона, боячись за життя і за майбутнє сина, втекла, змінивши особу. Але чому Левко залишився на вулиці?
Ще один поворот: два роки тому Олену оголосили юридично мертвою, коли в затоці неподалік було знайдено тіло, схоже на неї за зовнішністю і одягом, який вона носила в день зникнення. Однак стоматологічні дані ніколи не порівнювалися – це була не вона.
Брикс знайшов жінку, що керувала притулком, Карлу, і вона підтвердила найгірший страх Ярослава.
— Олена прийшла дуже налякана, — розповіла Карла. — Вона казала, що хтось її переслідує. Я допомогла їй народити Левка. Але вночі вона зникла, і я думаю, що хтось її знайшов.
Після цього Ярослав отримався дзвінок: жінка, схожа на Олену, була заарештована в Портленді, Орегон, за крадіжку в магазині. При зіставленні відбитків пальців система сповістила про зниклу десять років тому.
Ярослав вилетів тієї ночі. У приміщенні ув’язнення, глянувши у скло, побачив блідну жінку з терзаними очима. Вона була старша, худша, але безсумнівно – Олена.
— Я думав, ти мертва, — прошепотів Ярослав.
— Мені довелося захищати його, — відповіла вона, голосом роздратованим. — Дерек знайшов мене. Я втікала. Не знала, куди йти.
Ярослав привіз її додому, звільнив від звинувачень, організував терапію і, найголовніше, з’єднав її з Левком. Перший раз, коли Левко побачив маму, він не сказав ні слова, він лише обійняв її. Олена, після десяти років схованки та страху, розплакалась у його обіймах.
Ярослав офіційно усиновив Левка. Він і Олена повільно відбудовували довіру, лікували травми. Олена свідчила проти Дерека, який був заарештований за інший випадок домашнього насильства, і справу знову відкрили – цього разу справедливість нарешті настала.
Колись Ярослав споглядав ту весільну фотографію у вітрині пекарні. Тоді вона була символом втрати. Тепер вона стала свідченням кохання, виживання і дивовижного, майже казкового переплетення долі, що знову з’єднала розірвану сім’ю.
