Через кілька місяців Станіслав став невід’ємною частиною життя Ганни. Вони разом садили квіти, готували вечері, а Борис щоночі спав біля їхніх ніг. Сум не зник повністю, але тепер він був іншим — легшим, терпішим.
Станіслав сидів на замерзлій лавці посеред тихого парку на околиці Львова. Різкий вітер різав обличчя, а сніг падав повільно, немов попіл від вічного пожежі. Руки він сховав під поношеною курткою, а душа була розбита на дрібні шматочки. Він не розумів, як опинився в такому стані. Не сьогодні. Не таким чином.
За кілька годин до цього він був у себе вдома. У своєму. У тому, що колись будував власними руками, цеглина за цеглиною, поки його дружина варила гарячий борщ на кухні, а син грав дерев’яними кубиками. Все це… більше не існувало.
Стіни тепер прикрашали чужі картини, у повітрі пахло інакше, і холод був не лише від зими, а й від поглядів, що пронизували його, немож ножі.
«Тату, Марина й я в порядку, але ти… більше не можеш тут жити», — сказав син, Андрій, без тіні жалю в голосі. «Ти вже не молодий. Потрібно шукати якийсь маленький будиночок або… може, літній будинок. З твоєю пенсією вистачить».
«Але… це ж мій дім», — прошепотів Станіслав, відчуваючи, як серце падає до ніг.
«Ти сам його мені передав», — відповів Андрій, наче йшлося про звичайну банківську операцію. «Це все в документах. Юридично він більше не твій».
І на цьому все скінчилося.
Станіслав не закричав. Не заплакав. Лише мовчки кивнув, як дитина, покарана за щось незрозуміле. Він узяв старе пальто, шапку й невелику торбинку з речами. Вийшов за двері, не озираючись, знаючи глибоко в душі, що це кінець чогось набагато важливішого — його родини.
Тепер він сидів один, з одерев’янілим тілом і замерзлою душею. Навіть годинник не міг перевірити — парк був безлюдний. Ніхто не виходив на мороз, що проймав до кісток. І все ж він сидів, ніби чекав, поки сніг повністю покриє його й зробить невидимим.
Раптом він відчув — легкий, теплий дотик.
Він розплющив очі й побачив перед собою собаку. Величезного вівчарка, вкритого снігом, з темними очима, що, здавалося, розуміли набагато більше, ніж слід.
Пес дивився на нього. Не гавкав. Не рухався. Просто простягнув морду й торкнувся його руки так ніжно, що аж серце зникнуло.
«Звідки ти взявся, друже?» — прошепотів Станіслав, і голос йому тремтів.
Собака помахав хвостом, розвернувся й пройшов кілька кроків. Потім зупинився, знову подивився, немов промовляючи: «Іди за мною».
І Станіслав пішов.
Бо втрачати йому було вже нічого.
Вони йшли кілька хвилин. Пес не віддалявся, постійно озираючись, щоб переконатися, що той іде слідом. Мандрували тихими провулками, повз погашені ліхтарі, повз будинки, де тепло родинного вогнища здавалося недосяжною розкішшю.
Аж поки не дійшли до невеликого будиночка з дерев’яним парканом і світлом у вікні. Перш ніж Станіслав встиг отямитися, двері відчинилися.
На порозі з’явилася жінка років шістдесяти, з волоссям, зібраним у пучок, і грубою хусткою на плечах.
«Борисе! Знову втік, бешкетнику!» — скрикнула вона, побачивши пса. «А це що ти нам привів…?»
Голос їй перервався, коли вона побачила Станіслава — згорбленого, з почервонілим від холоду обличчям і посинілими губами.
«Господи! Ти ж замерзнеш на смерть! Заходь, будь ласка!»
Станіслав спробував щось сказати, але видав лише незрозумілий шепіт.
Жінка не чекала відповіді. Вона вийшла, міцно взяла його за руку й завела в будинок. Тепло обійняло його, як ковдра. Повітря пахло кавою, корицею, життям.
«Сідай, сідай. Зараз принесу щось гаряче».
Він безсило опустився на стілець, тремтячи. Борис, той самий пес, ліг біля його ніг, немов робив це щодня.
Незабаром жінка повернулася з підносом — дві паруючі чашки та бляшаний блюдо із золотистими булочками.
«Мене звати Ганна», — сказала вона з теплою усмішкою. «А тебе?»
«Станіслав».
«Дуже приємно, Станіславе. Мій Борис рідко приводить у гості незнайомців. Мабуть, ти — особливий».
Він слабко посміхнувся.
«Не знаю, як дякувати…»
«Не треба. Але я б хотіла знати: що робить така людина, як ти, на вулиці в таку ніч?»
Станіслав вагався. Але в її очах він шукав не осуду, а співчуття. Тому розповів.
Усе. Про будинок, зведений власними руками. Про те, як син вигнав його. Про біль, самотність, зраду, яка боліла гірше за мороз. Говорив, доки не закінчилися слова.
Коли він замовк, у кімнаті запанувала тиша. Лише тріск вогню в каміні заповнював простір.
Ганна подивилася на нього з ніжністю.
«Залишся в мене», — промовила тихо. «Я жи
