— Дякую, сину, за це свято! — голосно промовила свекруха в мікрофон, навіть не зирнувши на мене. Моя відповідь тостом заморозила повітря в залі.
Так буває. Наближався ювілей свекрухи — 60. Цифра серйозна, тому святкувати треба гідно. А хто в нашій родині вічний рушій, організатор і, як кажуть, «відповідальна за все»? Звісно, я.
Свекруха, Олена Михайловна, підійшла до мене з солодким голосом:
— Солоденька, ти ж у нас така розумнива, така енергійна! — і далі в тому ж дусі: «Допоможи мені з ювілеєм, ну? Я вже стара, в цих сучасних справах не розуміюся».
«Допоможи» — це був кодове слово. Дівчата, це «допоможи» означало, що все в мене на плечах. Два тижні мого життя пішли на це свято.
Я шукала ресторан, переробляла меню п’ять разів — «тетя Ганна не їсть м’ясо, а дядько Петро — гриби». Домовлялася з ведучим, фотографом, сама розробляла декор, а потім до півночі надувала ці прокляті повітряні кульки.
І головне — все це фінансувалося з нашої сімейної каси, бо Олена Михайловна ніколи б не витягнула таку суму.
Чоловік лише створював видимість допомоги: їздив зі мною, кивав, але весь час був у телефоні. На всі мої ідеї відповідав автоматично:
— Так, кохана, чудова думка!
А свекруха дзвонила щодня з новими «порадами», але жодного разу не запитала: «Може, тобі допомогти?» Від стресу я втратила чотири кілограми.
Настав день Х. Ресторан блищав, гості — в найкращих нарядах, ювілярка в золотистій сукні, ніби цариця. А я — без сил, майже без макіяжу, мчала, як біс: то до офіціантів, то за дітьми, то до дядька Петра, який вже був «на веселій хроніці».
Посередині вечора я нарешті сіла, сподіваючись хоча б ложку борщу спробувати. І тут ведучий оголошує промову ювілярки.
Олена Михайловна бере мікрофон, і я — дурна — ще подумала: «Ну от, зараз подякує».
Але вона, з гордістю оглянувши зал, каже:
— Дорогі мої! Я так щаслива! І особливо хочу подякувати своїй крихітці, своєму золотому синочку! Віталіку, без тебе цього свята не було б!
Дівчата, я аж випустила ложку. Зал гуркнув оплесками. Чоловік червоніє від задоволення, махає мамі. А про мене — ні слова. Ніби я примара.
Щось у мені тріснуло. Далі — лише холодний, точний гнів.
Я чекала, поки стихнуть оплески, підійшла до ведучого.
— Дайте слово, — сказала я солодко.
Він, нічого не підозрюючи, простягнув мені мікрофон.
Я вийшла в центр, голосно сказала:
— Дорогі гості! Я теж хочу сказати кілька слів! Віталік — справжній герой! Тому я підготувала подарунок його мамі!
Дістаю з сумочки конверт. Той самий — рахунок із ресторану.
Тиша. Наче всі перестали дихати.
Я кладу папір перед ними і додаю:
— Якщо це ваше свято, то й оплата — ваша справа. Герої ж беруть відповідальність, чи не так?
Їхні обличчя були безцінні. Чоловік блідий, ніби привид. Свекруха хватає повітря, наче риба на березі.
Зал завмер. Я спокійно кладу мікрофон, беру пальто і йду.
Кажуть, святкували ще годину. Але без мене.
