Ти відчуваєш, що тут тебе не радо вітають, що знов доведеться шукати новий притулок і їжу – а лапки вже не витримують втомленого, хворого тіла… Той же відчуття: тут нікого не чекає. Треба знову кудись полізти, притулок знайти, їжу підкинути – а лапки вже не тримають виснажену, хвору плотину…
Василіна Василенко завжди була відповідальною людиною. У дитячому садку вона стежила, щоб діти акуратно складали іграшки назад на місце. У школі їй довірили нагляд за чергуванням. На університеті вона була старостою групи. На роботі добровільно збирала гроші на корпоративні заходи та подарунки колегам. Відповідальність у неї немов вшита в характер.
Тож коли жителі будинку одноголосно обрали її головою під’їзду, Василіна не здивувалась. Хоча ще молода, вона з запалом взялася за справу.
— Василечко, на четвертому під’їзді «Криловські» галасують до середини ночі, спати не можна, — скаржилася старенька сусідка Ганна Петрівна.
І Василіна підходила до порядку, так зрозуміло говорила порушникам, що навіть найголосніші жителі визнали свою провину і пообіцяли змінитися.
— Василю, хтось просто кидає сміття в контейнер, а не в смітник! — стогнали жителі.
Василіна стояла, випрямляла погляд на безладників і безжально їх відганяла. Під’їзд засвітів чистотою, а квітник біля входу наповнився яскравими квітами. Василіна пишалась порядком. Часом вона зупинялася перед будинком, щоб насолодитися результатом своєї праці. Все було так, як треба. Вона справлялася. Розумна дівчина.
Аж доки одного дня перед будинком не з’явився собака…
Брудний, розпущений, кудлатий, схвильований, червоно-білий, що вигнав себе до нашого під’їзду і сховався під балконом, намагаючись, щоб пережити ніч.
Перші помітили діти. Підійшли до нього, а матері, побачивши небезпеку, лякали їх голосно:
— Туди назад! Може бути небезпечно!
Вони схопили дітей і відганяли безпорадну тваринку:
— Прибирайся звідси! Чорт! Іди звідси!
Собака намагався встати. Не вийшло. Потім спробував підползти, та й це було надто важко. Він лише плакав, тихо дивлячись на крики людей. Сльози лились рікою.
Матері збентежились. Ситуація вимагала рішучих дій, але викликати зоозахисників чи поліцію здавалося зайвим. І тоді вийшла Василіна – єдина надія:
— Там собака! — закричали в унісон. — Василечка, розберись! Небезпечно!
Василіна підбігла ближче, подивилась під балконом. Погляди зустрілися – її суворий, його збитковий.
Собака зітхнув, ще раз безрезультатно спробував піднятись. Зрозумів, що тут йому нічого не допоможеш. Не міг ні йти, ні стояти. Під нісом видав слабкий няв.
Серце Василіни стиснулося.
— Схоже, пошкоджена лапа, — голосно сказала. — Потрібно відвезти до ветеринара.
Матері подивились одна на одну. У кожної в голові лише одна думка: «Тільки б нам не довелося в цьому вбиратись!» — і поспішно вели дітей у квартиру:
— Ой, вже треба йти! Дітям спати треба! Давай, Василечка, розберись!
І залишили дівчину з покинутим тваринкою.
Василіна зітхнула, заглянула в сумку, підрахувала, чи вистачить грошей на ветеринара. Вона не могла підняти собаку самостійно — був він не лише брудний, а й важкий.
Шукаючи допомогу, вона поглянула навколо і помітила, як перед під’їздом під’їхав старий «Запорізький» – той же, що використовував сім’я Крилових.
З машини вискочив Левко Крилов.
— Оце так! Справжній борец за будинок! Яка тут порушність? — підморгнув жартома.
— Тільки допоможи, — відповіла серйозно Василіна, кивнувши до балкону.
Левко нахилився, помітивши собаку.
— Твоя?
— Звісно ж ні! — розсердилася Василіна. — Потрібно допомогти. Ветеринар поруч, а транспорту нема.
Левко оглянув собаку, а потім свою автівку, і важко зітхнув:
— Знаю я свою «Людку»… вона розсердиться, якщо діз нами довідатися. Але щось треба робити заради доброї справи.
Він вийняв зі багажника стару рушницю і розстелив її на сидіннях.
— Поїхали спасати! Якщо щось станеться, ти мене підкріпиш!
— Звісно! — пообіцяла Василіна, обережно підходячи до собаки: — Давай, малюк, підемо до ветеринара. Тримайся.
Собака дозволив підняти його, не проти. Василіна весь шлях його гладив і тихо заспокоювала.
Ветеринарна клініка відправила молодого лікаря з кудлатим волоссям і серйозним виглядом. Він ретельно оглянув пацієнта, зашпонував пошкоджену лапу і виписав ліки.
— Треба багато лежати, у лапі тріщина, — сказав ветеринар.
— І ще вагітна? — здивовано спитала Василіна, відразу відчувши себе дурницею.
— Здається, недавно, — кивнув він.
— Що ж будемо робити? — запитала дівчина, майже безсило.
— Я не можу забрати її додому, — заперечив Левко. — Людка її з будинку вигнана.
— У мене теж немає куди, — додала тихо Василіна.
Потрібно було швидко знайти рішення.
— Зберемо всіх сусідів! Разом вигадати щось! — запропонував настійно Левко.
— Я дуже сподіваюся, — підхопив їх ветеринар. — До тижня обов’язково поверніть її, я навіть записав їх. Як звуть?
— Василіна, — відповіла дівчина, називаючи себе.
— А собаку як звати? — спитав лікар.
Левко і Василіна подивились один на одного. Ім’я не знали – ні жетону, ні нашийника.
— Агата! — перше, що спало на думку Василіні.
Собака підняв вухо і повертав голову до неї.
— Тобі подобається ім’я? Тож будеш Агатою, добре? — лагідно спитала Василіна.
У відповідь собака чихнув.
— Погодилась, — зауважив усміхнено ветеринар. — Можете брати свою Агату. Впевнений, що їй буде добре!
Коли трійка повернулася до під’їзду, вже стояв суворий погляд Людки Крилової, яка стояла на сходах, руки на поясі.
— Де ти була? — вигукнула вона, але коли побачила Левка з собакою в обіймах, замовкнула і розширила очі.
— Людко, то собака… Прибула до будинку, ще й вагітна… Відвезли до ветеринара, — намагався швидко пояснити Левко. — Думали, зробимо їй ліжечко під балконом… Так шкода.
— У таку холодну пору під балконом?! — розлючилася Людка. — Треба тепло, треба затишок!
— Ось чому хочемо поговорити з сусідами, — продовжив він. — Може, разом щось вигадати!
На диво Людка не сперечалася. Материнський інстинкт взяв гору. Разом з Василіною вони обійшли квартири, скликали надзвичайне з’їздо.
Ніхто не хотів брати собаку, та з’явилася пропозиція: зібрати гроші на собачий будиночок, поставити його під балкон і створити фонд на корм.
Так у Агати з’явився власний дім.
Невеликий, дружній будиночок став під будинком, ніби мініатюрна копія. Всередині розклали м’які тканини, зручне ліжечко. Агата обережно влізла, не навантажуючи болючу лапу.
— Треба зробити заяву в районну раду, — підняла Василіна. — Щоб усе було офіційно.
Жителі, підписавши документ, передали його до поліції. На щастя, там зрозуміли ситуацію і офіційно дозволили собаці залишатися на території будинку.
Коли Василіна повернулася в свою охайну квартирку, відчуття виконаного обов’язку заповнило її, проте сон не прийшов. Після кількох спроб вона одягнулась і вийшла подивитися на Агату.
— Як ти тут? — запитала, сідаючи на лавку.
Собака тихо поскулив. Тепер було тепло, біль спала, а найголовніше — поруч був людина, якій вона починала довіряти.
— Завтра ще прийду, — пообіцяла Василіна. — Може, щось краще придумаємо…
Тоді вона ще не знала, що саме виготовить доля.
Василіна буде ще і ще возити Агату до ветеринара, доки вона не одужає повністю. Молодий ветеран, Валентин, не лише стежитиме за ним, а й за відповідальною, щирою Василіною.
Він запропонує їй одружитися, а вони разом з Агатою переїдуть у сільський будинок Валентина, де вміститься всіх – людей і тварин.
Тим часом Людка Крилова дізнається, що чекає дитина, і природа навколо змінюється. Їхня квартира вже не буде найголоснішою у будинку, а коли на світ прийде маленька Ванечка, навіть сувора Ганна Петрівна лише посміхнеться, не скаржитиметься.
У четвертому під’їзді у всіх жителів життя набуло позитивних змін, хоча ніхто не підозрював, що все почалося того дня, коли під балконом з’явився червоний собака.
А Василіна, яка вже перешкодно сміється, змінила житло, зберігаючи свою невгамовну доброту, одного дня граючись з Агатою та її цілком щенятами, посміхнеться і подумає:
«Я так щаслива… Дякую тобі, Всесвіт! І все це почалося з нашої Агати, собаки з четвертого під’їзду».
