“Будь ласка, лише 10 гривень,” благав хлопчик, намагаючись очистити черевики бізнесменові. “Будь ласка, лише 10 гривень,” — промовив він, коли пояснив, що це для ліків мамі…
Артем Коваль не був із тих, кого легко відволікти. Його дні проходили з точністю швейцарського годинника: зустрічі, злиття компаній, офіси з мармуру, наповнені штучним сміхом та дорогим капучино. Того морозного ранку він сховався у своїй улюбленій кав’ярні, переглядаючи листи перед нарадою, яка мала вирішити долю чергового конкурента.
Він навіть не помітив хлопчика — аж поки маленька тінь не з’явилася біля його блискучих чорних черевиків.
— Вибачте, пане, — пролунав тоненький голосок, ледве чутний через завирюху. Артем відірвався від телефону, роздратовано, і побачив хлопця років восьми, закутаного у пальто на два розміри більше, з різними рукавицями.
— Що б ти не продавав, мені не потрібно, — відрізав він, знову опускаючи погляд на екран.
Але хлопчик не пішов. Він опустився на коліна прямо на засніжений тротуар і дістав з-під пахви стару коробку з взуттєвим кремом.
— Будь ласка, пане. Лише 10 гривень. Я зроблю ваше взуття немов дзеркало. Будь ласка.
Артем підняв брови. Місто було повне жебраків, але цей був наполегливим — і дивно чемним.
— Чому саме 10 гривень? — спитав він, навіть не знаючи, нащо це робить.
Хлопчик підняв очі, і Артем побачив у них сиру розпач — занадто великі для худого обличчя. Щоки почервоніли від морозу, губи потріскалися.
— Це для мами, пане, — прошепотів він. — Вона хвора. Їй потрібні ліки, а в мене не вистачає.
У горлі Артема стиснуло — відчуття, яке він давно від себе відганяв. Жаль була для тих, хто не вмів дбати про свій гаманець.
— Є притулки. Благодійність. Шукай один із них, — буркнув він, відмахуючись.
Але хлопчик не здавався. Він дістав ганчірку з коробки, його пальці задерев’яніли від холоду.
— Будь ласка, пане, я не прошу милостині. Я працюю. Погляньте, ваші черевики в пилу. Я зроблю їх такими блискучими, що всі ваші заможні друзі вам позаздрять.
З грудей Артема вирвався холодний сміх. Було смішно. Він оглянувся: інші відвідувачі кав’ярні пили еспресо, ігноруючи цей жалюгідний спектакль. Біля стіни сиділа жінка в потертому пальті, схопившись обіймами саму себе. Артем знову глянув на хлопчика.
— Як тебе звуть? — спитав він, сам себе за це ненавидячи.
— Ярослав, пане.
Артем видихнув. Поглянув на годинник. Міг пожертвувати п’ятьма хвилинами. Може, хлопець піде, якщо отримає свої гроші.
— Гаразд. Десять гривень. Але щоб було добре.
Очі Ярослава засяяли, немов ялинкові вогники в темряві. Він зараз же взявся до роботи, теручи шкіру з несподіваною спритністю. Ганчірка кружляла швидкими колами. Він навіть тихо насвистував, немоб нагріваючи замерзлі пальці. Артем дивився на його розкуйовджене волосся, відчуваючи, як у грудях щось стискається.
— Ти часто це робиш? — грубо запитав він.
Ярослав кивнув, не піднімаючи голови.
— Щодня, пане. Після школи теж, якщо встигаю. Мама раніше працювала, але сильно захворіла. Вже не може довго стояти. Мені треба сьогодні купити їй ліки, інакше… — голос його зник.
Артем подивився на жінку біля стіни — пальто тонке, волосся збите, погляд опущений. Вона не рухалася, не просила ні копійки. Просто сиділа, немов холод перетворив її на камінь.
— Це твоя мама? — запитав Артем.
Ганчірка Ярослава зупинилася. Він кивнув.
— Так, пане. Але не звертайтесь до неї. Вона не любить просити допомоги.
Закінчивши, Ярослав сів на п’яти. Артем оглянув черевики — вони сяяли, немов дзеркала. Він бачив у них власне відображення: втомлені очі і все інше.
— Не брехав. Гарна робота, — сказав він, дістаючи гаманець. Витягнув десятку, завагався і додав ще одну. Протягнув гроші, але Ярослав похитав головою.
— Одна, пане. Ви сказали десять.
Артем наморщив чоло.
— Бери двадцять.
Ярослав знову заперечив, вже рішучіше.
— Мама каже, щоб ми не брали те, що не заробили.
На мить Артем просто дивився на нього — цього крихітку в снігу, такого ху
