**”СХОЖА НА ТВОЮ ЗНИКЛУ МАТИР” – СКАЗАЛА НАРЕЧЕНА МІЛЬЙОНЕРА: І ВІН ЗАСТИГ**
“Олексію, ця жінка – копія твоєї матері, яка зникла,” – прошепотіла Софія, вказуючи на жінку, що сиділа на тротуарі. Мільйонер завмер. Те, що вони дізналися згодом, змінило їхнє життя назавжди. Час зупинився, коли Олексій Коваленко почув ці слова з вуст Софії. Тридцять п’ять років він жив із найглибшою порожнечею – незрозумілою відсутністю матері. Ганна Коваленко зникла одного квітневого ранку, коли йому було лише вісім. Після неї залишилися лише питання без відповідей і серце дитини, яке так і не загоїлося повністю.
“Що ти сказала?” – прошепотів Олексій, його голос ледве чутний, очі повільно обернулися туди, куди вказувала Софія. Там, на бруківці біля собору, сиділа жінка років шістдесяти. Її одяг був поношений, але чистий, сиві волосся зібрані в просту косу, що спадала на праве плече. Але те, що зупинило серце Олексія, – це не загальний вигляд, а риси обличчя. Ті самі зелені очі, що й у нього, та сама витончена лінія підборіддя, навіть спосіб, як вона тримала руки на колінах.
“Олексію,” – Софія стиснула його руку. “Ти бачиш те саме, що й я?” Успішний бізнесмен міста в одну мить перетворився на загублену дитину. Ноги затремтіли, і він мусив спертися об стіну, щоб не впасти. Двадцять сім років марних пошуків, приватних детективів, слідів, що вели у глухий кут. І тепер – невже відповідь була так близько?
“Не може бути,” – прошепотів він, заперечуючи головою. “Це неможливо. Моя мати ніколи б не…” Але щось глибоко всередині кричало, що після стількох років пошуків не там, де треба, життя вирішило поставити її перед ним у найменш очікуваний момент.
Жінка підвела очі, ніби відчула його погляд. Їхні зелені очі зустрілися – і між ними ніби пройшов електричний розряд. На мить, що здалася вічністю, мати і син дивилися одне на одного, не впізнаючи, але з незрозумілим зв’язком, який електризував повітря.
“Боже мій,” – прошепотіла жінка, торкаючись серця тремтячою рукою. “Ці очі…”
Олексій зробив крок вперед, потім ще один, ніби йшов уві сні. Софія йшла поруч, її дихання переривалося від напруження. Коли вони підійшли ближче, Олексій побачив кожну деталь її обличчя, кожну зморшку, кожну познаку часу, про яку він нічого не знав.
“Вибачте,” – нарешті промовив він, голос зламався на першому слові. “Як вас звати?”
Жінка уважно розглядала його, ніби намагалася скласти неможливу головоломку. Її очі пройшли від його обличчя до рук, потім знову до очей – і Олексій побачив, як щось змінюється в її виразі, усвідомлення, що йшло з глибини душі.
“Марія,” – відповіла вона тихо.
“Мене звуть Марія.”
Ім’я вдарило Олексія, як пощочина. Його матір звали Ганна. Але фізична схожість була настільки вражаючою, що це не могло бути випадковістю.
“Марія,” – повторив він, ніби ім’я могло пояснити ситуацію. “Скажіть, будь ласка, у вас є родина?”
Очі жінки в одну миту наповнилися сльозами, і Олексій відчув, ніби хтось встромив йому ніж у серце. Це був той самий вираз болю, який він бачив на рідких фото матері.
“У мене був син,” – прошепотіла Марія. “Дуже давно… Він був моїм світом.”
Олексій відчув, як ноги підгинаються, і Софія підтримала його. Його власні очі наповнилися сльозами, коли він бачив, що, можливо, стається найважливіша зустріч у його житті.
“Що сталося з вашим сином?” – запитала Софія, коли Олексій не міг знайти слів.
Марія заплющила очі, ніби питання завдавало їй фізичного болю. “Я втратила його. Втратила все. Мою родину, мій дім, мою особистість. Все зникло в одну ніч.”
“Як?” – прошепотів Олексій, хоч і не був впевнений, чи хоче чути відповідь.
Жінка подивилася йому прямо в очі. І на мить Олексій побачив крізь час і обставини жінку, яку він любив усім серцем дитини – матір, що співала йому колискові та розповідала казки перед сном.
“Мій чоловік,” – почала Марія, голос тріщав. “Сказав, що якщо я коли-небудь спробую знайти сина, він зробить так, що ми обоє страждатимемо. Краще, щоб ти ріс, думаючи, що я померла, ніж знав, що в тебе є мати, яка не змогла тебе захистити.”
Світ Олексія розвалився. Його батько, власний батько, був винен у зникненні матері. Людина, яку він пам’ятав як відданого вдовця, що роками оплакував дружину, виявилася тим, хто розлучив їх назавжди.
“Як звали вашого сина?” – запитала Софія, хоча за виразом обличчя Олексія обидві жінки вже знали відповідь.
“Олексій,” – прошепотіла Марія, і коли вимовила це і
