Північний дзвінок, що розірвав тишу.
Раптом телефон задзвонив о пів на дванадцяту ночі. Марія щойно задрімала під рівним диханням чоловіка, а різкий звук змусив її здригнутися. Вона відчула, як серце забилося швидше у таку годину не варто очікувати добрих новин.
Іване, легко штовхнула вона чоловіка. Іване, прокидайся! Тут телефон.
Він різко сів на ліжку, схопивши слухавку. Марія спостерігала, як його обличчя змінювалося, стаючи все блідішим з кожною секундою.
Як коли? глухо запитав він. Так так зрозумів. Зараз приїду.
Іван повільно поклав слухавку. Його пальці тремтіли.
Що трапилося? прошепотіла Марія, відчуваючи, що сталося щось непоправне.
Олег і Наталя він ковтнув. Аварія. Обоє. Миттєво.
Важка тиша повисла в кімнаті, лише годинник на стіні відміряв секунди. Марія дивилася на чоловіка, не вірячи власним вухам.
Ще позавчора вони всі сиділи на кухні, пили чай, Наталя ділилася новим рецептом яблучного пирога. А Олег, найкращий друг Івана ще зі школи, розповідав смішні історії про рибалку.
А Оленка? згадала раптом Марія. Боже, що ж тепер з Оленкою?
Вона була вдома, поспішно натягаючи штани, відповів Іван. Я маю їхати, Маріє. Там треба оформити все. І потім
Я поїду з тобою.
Ні! різко обернувся він. Катруся залишиться сама. Не потрібно лякати її посеред ночі.
Марія похитала головою. Чоловік був правий немає сенсу втягувати їхню дванадцятирічну доньку в цю трагедію. Принаймні, не зараз.
Всю ніч вона не зімкнула очей. Блукала квартирою, поглядаючи на годинник. Заходила до Катрусі та спала мирно, притиснувши щоку до долоні, руде волосся розсипане по подушці. Така спокійна. Така беззахисна.
Іван повернувся на світанку, втомлений, з почервонілими очима.
Все вже точно, сказав він ледь чутно, опускаючись у крісло. Лобове зіткнення з вантажівкою. У них не було жодного шансу.
Що тепер буде з Оленкою? тихо запитала Марія, ставлячи перед чоловіком чашку міцної кави.
Не знаю. У неї лише бабуся у селі. Дуже стара, ледве ходить.
Вони мовчали. Марія дивилася у вікно, де світало сіре, похмуре ранок. Оленка, хрещениця Івана, була одного віку з їхньою Катрусею. Тиха білявка, яка завжди трималася осторонь.
Знаєш, повільно промовив Іван, я думаю Можливо, ми візьмемо її до нас?
Марія різко обернулася:
Ти серйозно?
Чому ні? У нас є свій кут. Я її хресний, зрештою. Хіба я можу віддати дитину в дитбудинок?
Іване, але це це дуже серйозне рішення. Треба подумати. Поговорити з Катрусею.
Що тут думати? він ударив кулаком по столу. Ця дівчина сирота! Моя хрещениця! Я не зможу дивитися собі в очі, якщо покину її!
Марія прикусила губу. Звісно, чоловік мав рацію. Але все було так раптово, так безпідставно.
Мамо, тату, що трапилося? сонний голос Катрусі змусив їх здригнутися. Чому ви встали так рано?
Вони переглянулися. Мить істини настала швидше, ніж вони очікували.
Котику, почала Марія, сідай. У нас дуже погана новина.
Катруся слухала мовчки, її очі розширювалися з кожним словом. А коли батько заговорив про те, що Оленка житиме з ними, вона різко підвелася:
Ні! вигукнула вона. Я не хочу! Хай їде до бабусі!
Катрусю! грізно сказав Іван. Як ти можеш бути такою байдужою? Після всього, що з нею трапилось
А мені що з того? у дівчини блищали очі. Це не мої проблеми! Я не хочу ділити з нею дім! І вас теж!
Вона вибігла з кухні, грюкнувши дверима. Марія з жахом подивилася на чоловіка:
Ти не думаєш, що нам варто зачекати?
Ні, твердо відповів він. Рішення прийняте. Оленка житиме з нами. Катруся звикне.
Через тиждень Оленка заїхала. Мовчазна, бліда, з погаслим поглядом. Вона ледве говорила, відповідаючи лише кивками.
Марія намагалася оточити її турботою. Готувала її улюблені страви, купила нову постіль із вишитими квітами.
Катруся наполегливо ігнорувала Оленку. Зачинялася у своїй кімнаті, а якщо зустрічала її у коридорі, відводила погляд і йшла далі.
Годі тобі так поводитися! лаяв її батько. Матимеш хоча б трохи серця!
Що я такого роблю? огризалася Катруся. Я просто не помічаю її. Я маю на це право! Це мій дім!
Напруга в домі зростала з кожним днем. Марія метушилася між дівчатами, намагаючись згладжувати кути. Але чим більше вона намагалася, тим гірше ставало.
Потім зникли сережки. Її улюблені, золоті, з дрібІ коли Катруся побачила, як Оленка вже вдруге того тижня обережно перевіряє, чи закриті вікна перед сном, як вона завжди робила для батька, у її серці нарешті відтануло і вона зрозуміла, що отримала не суперницю, а сестру.
