**Щоденниковий запис**
Тієї ночі Ярослав не міг заснути. Образ жінки біля пекарні не давав йому спокою. Вона вертілася в його думках знову і знову не лише її обличчя, але й той погляд, в якому змішалися втома, сором і ще жива гідність. Він знав треба діяти швидко.
Ранком, ще до сходу сонця, він поставив телефон на беззвучний, накинув пальто і вийшов у зимовий холод. Місто було майже пусте лише кілька поспішних перехожих та комунальники. Ярослав попрямував до тієї самої пекарні, де напередодні побачив стару жінку. Продавщиця, та сама, з холодним поглядом, ледве підвела очі від механічних рухів, готуючи вітрину.
Ви бачили вчорашню жінку? відразу запитав він.
Тут багато жінок буває пожала вона плечима. Якщо та, що збирає пляшки, то вона зявиться, коли відкриється пункт прийому. Ближче до девятої, може, десяти.
Ярослав подякував коротко і вирішив чекати.
Години йшли повільно. Мороз пече щоки, але думка про Марію гріла сильніше за будь-яку куртку. Він згадував, як колись, коли він був соромязливим хлопчиськом, вона давала йому додаткові завдання, «щоб допомогти йому вирости», і, нікому не кажучи, кликала після уроків у клас розкласти книжки, витерти дошку, розібрати олівці. На прощання вкладала йому в руку пакет із ще теплою паляницею або шматочком пирога власного приготування.
Близько чверть на десяту з-за рогу зявилася крихітна постать із дрібними, невпевненими кроками. Та сама потерта сумка, той самий злегка зігнутий стан, ніби кожен крок коштував їй неймовірних зусиль. У горлі Ярослава стиснуло.
Маріє! вигукнув він, забувши на мить про все навколо.
Жінка здригнулася і зупинилася. Дивилася на нього довго, наче намагаючись зрозуміти, хто цей доглядно одягнений чоловік, що так емоційно вимовляє її імя.
Я Ярослав, сказав він, підходячи ближче. Ярослав Коваленко колись був вашим учнем, багато років тому.
Її обличчя на мить прояснилося, але потім погляд став обережним.
Ярослав той хлопчик, що почала вона, але голос зламався.
Так, той, що завжди забував зошит з математики, але ніколи хліб, який ви мені давали, усміхнувся він. Пані Маріє, ви мусите піти зі мною. Я не можу залишити вас тут, на морозі.
Не хочу бути тягарем, прошепотіла вона. Я так довго живу сама
Ви були для мене всім, рішуче відповів Ярослав. Якби не ви, не знаю, де б я опинився. Ви рятували мене від голоду, від холоду, від багато чого. А тепер моя черга.
Не давши їй заперечити, взяв сумку і повів до машини. Усередині, від тепла пічки, вона зідхнула з полегшенням. Мовчки дивилася у вікно, але очі наповнилися сльозами.
Ярослав привіз її додому, де Олена, його дружина, якраз готувала сніданок для дітей.
Олено, це пані Марія, моя колишня вчителька. Та, завдяки якій я взагалі закінчив школу. І з сьогодні вона живе з нами, сказав він тоном, що не залишав місця для сумнівів.
Олена, хоч і здивована, тепло посміхнулася і обійняла жінку. Діти, Іванко та Данилко, цікаво підійшли, розпитуючи, чи вона вміє розповідати казки.
У наступні дні Марія почала оживати. Поверталися сили завдяки регулярній їжі та відпочинку. Одного вечора, допомагаючи Іванкові з домашнім завданням, вона сиділа за столом.
У вас онук такий же впертий, як я колись, сміявся Ярослав із коридору.
Ні, відповіла вона ніжно, він навіть допитливіший. А це добре. Допитливість рятує людей.
Ярослав відчував, як замикається коло. Роки він жив із почуттям боргу, не знаючи, як віддячити за добро. Тепер, нарешті, міг.
Одного ранку він сказав:
Пані Маріє, я домовився з міськрадою. Вам нададуть соціальне житло та невелику додаткову пенсію. Але я хотів би більшого. Мені потрібен хтось, хто буде наставником для дітей моїх працівників. Хто допомагатиме з уроками, буде для них прикладом. І я не уявляю нікого, крім вас.
Її очі знову зволожилися.
Ярославе я лише стара й утомлена жінка.
Ні, ви вчитель. А вчителі ніколи по-справжньому не старіють.
Вона погодилася, зі скромною усмішкою, і новина швидко розлетілася серед працівників. Діти із задоволенням приходили до класу, який Ярослав облаштував у офісі. Марія вчила їх не лише математиці чи граматиці, а й урокам гідності, доброти про те, як іноді маленький жест може змінити життя.
Одного дня, коли остання дитина пішла, Ярослав залишився з нею наодинці.
Знаєте, тихо промовив він, того дня, біля пекарні, я подумав: якщо дозволю вам піти, буду відчувати провину все життя. Тож дякую, що дозволили мені зробити щось добре.
Марія усміхнулася тепло, з вдячністю.
Яросла
