Віра Сергіївна зупинилася перед рідним штакетником, спиною притулившись до плетеного паркану. Вона бігла від автобуса, мов скажена, і тепер не мала сил. Побачивши сіро-блакитний дим з комина, вона притулила руку до грудей серце билося так, що, здавалося, ось-ось розібє ребра. Попрохолоді повітря чоло було вкрите потом. Вона обтерла його рукавом і рішуче відчинила калітку.
Досвідченим поглядом вона помітила, що комору латали. Її син не писав уже давно, але не брехав: батьківський дім доглядали, як і обіцяли. Вона швидко підбігла до ґанку, готова обійми свого рідного Ігорця.
Та двері відчинив незнайомець похмурий, з кухонним рушником на плечі.
Шукаєте когось? хрипко запитав він, вдивляючись у неї.
Віра Сергіївна остолбеніла.
А де ж Ігорець?
Чоловік нервово почухав підборіддя, дивлячись на неї без жадної ввічливості. Вона відступила під його поглядом, усвідомлюючи свій вигляд: потерта телогрейка, стоптані черевики, плямиста торба одяг бідноти. Але звідки взяти інше? Її забрали влітку, а тепер пізня осінь лише тюремний одяг.
Ігор мій син. Де він? З ним усе гаразд?
Незнайомець знизав плечима.
Мабуть. Це вам краще знати. Він уже збирався зачинити двері, але зупинився. Ігор Смирнов?
Вона швидко кивнула. Чоловік подивився на неї з розумінням.
Він продав мені цей будинок чотири роки тому. Заходьте, якщо хочете
Ні, ні! Віра Сергіївна замахала руками, ледь не впавши зі сходів. Скажіть, де його знайти?
Він похитав головою. Вона поплелася до воріт. Можна було піти до подруги Дашки, але та мала гостру язика обсипала б лайкою. А материнське серце відчувало щось лихе трапилося з її сином.
Ідучи повільно до зупинки, вона поринула в похмурі думки. Що сталося? Ігорець був таким віруючим Чотири роки тому він потрапив у халепу через «друга» і замішався у шахрайстві. Якби Віра Сергіївна не взяла провину на себе, його чекав би довший термін. Її ж, літню, засудили лише на пять років. Три дні тому звільнили за гарну поведінку і навіть дали грошей на квиток.
Сидячи на бетонній лавці, вона прошепотіла:
Де ж тебе шукати, сину?
Сльози навернулися на очі. Серце стиснулося, коли три роки тому листи від сина раптом припинилися. Тепер її найгірші побоювання підтвердилися: він навіть продав будинок. Вона витерла обличчя хусткою.
Раптом біля неї зупинилася чорна машина. Той самий похмурий чоловік, новий господар будинку, простягнув їй папірець:
Знайшов цю адресу в документах. Якщо хочете, підвезу до міста.
Вона взяла папір, немов рятівний круг.
Дякую, сину, не турбуйся сама впораюся. Підбадьорившись, вона пішла до старого автобуса, що наближався.
Півгодини тряски, тривоги та блукань містом і ось вона перед дверима на третьому поверсі занедбаної хрущовки. Декілька разів натиснула домофон і затамувала подих. Їй відчинять і, можливо, скажуть щось жахливе. Сльози котилися без зупинки.
Коли двері розчинилися, радості не було меж: неохайний, трохи пяний, але живий її Ігорець! Вона ридала і хотіла його обійняти, але він анітрохи не зрадів. Відступив, тримаючи двері напіввідчинені:
Як ти мене знайшла?
Збентежена його холодом, він
