Рудого вигнали. Знову. Вже третій раз за його недовге життя. Щось не щастило йому.
Лише рік минув, а він встиг побувати в трьох родинах. Та не просто так спершу його передавали, немов непотрібний предмет. А потім…
Потім просто винесли за двері, відійшли трохи далі від хати, опустили у смітник і швидко пішли. Щоб не міг знайти дорогу назад. А він і не намагався.
Він зрозумів одразу. По виразу обличчя чоловіка. Дружина його дуже засмутилася, коли Рудьо подряпав новий, шкіряний диван.
Дуже дорогий. Вона й вирішила долю кота. А чоловік? Що чоловік?
Він завжди лише кивав.
Взяв під пахву годованого кота і поніс до сусіднього смітника.
Рудьо навіть не спробував бігти слідом. Ні, не біг. Він побачив вирок у його погляді і зрозумів.
Все марно. Хотілося б хоч прощального погладжування. Слова вибачення. Але так…
Якось не по-людськи вийшло. Наче сміття викинули.
Рудьо зітхнув, обнюхав купу, знайшов замерзлі шматочки курки та похапцем з’їв. Виліз і сів біля великого зеленого бака. Дивився на сонце.
Мружився, але не відводив погляду. Велике світле коло гріло. І йому це подобалося.
То були останні промені. Літні, осінні, зимові. Мимовільне потепління. Крижана скоринка розтанула.
А в душі Рудого замерзла.
Вечір і ніч були люті. Після заходу сонця вітер і мороз почали свою роботу.
Рудий кіт замерзав. Не знав, куди йти, тому…
Знайшов купу сухих, бурих листків і заліз у них. Згорнувся. Спочатку було дуже холодно, він тремтів, але потім…
Потім, коли його шерсть задубіла від вітру з крижаною сипкою, йому раптом стало тепліше, і тремтіння стихло. Якийсь голос у глибині шепотів лагідні слова.
Заспокоював, запрошував заплющити очі та забути всі образи й біль.
«Згорнись, закрий очі, спи. Спи, спи, спи…» Відчував тепло.
Тепло розтікалося його тілом.
Так просто. Треба лише здатися і все скінчиться. Настане спокій. Підуть страждання.
Рудьо зітхнув востаннє і погодився. Навіщо боротися? Для чого?
Адже завтра знову буде холод і голод. І це саме бажання закрити очі й ніколи, ніколи більше їх не відкривати.
Вогні ліхтарів спалахнули десь далеко. І Рудьо востаннє подивився на них. Раніше він часто спостерігав їхнє світло з вікна. Рудий кіт впіймав останні блики, і його очі на мить спалахнули в темряві.
Саме цей вогник привернув увагу маленької рудої дівчинки. Вона йшла додому з татом.
Там, сказала вона, у листі хтось є.
Нікого там нема, буркнув тато, кутаючись у куртку. Ходімо швидше, я змерз.
Він потягнув її за собою, але дівчинка вирвалася.
Я бачила світло.
Світло? У купі листя? скривився тато. Не буває такого.
Але дівчинка вже рилася в листі і натрапила на нього. На рудого кота.
Тату! скрикнула вона.
Я ж казала! Це він!
Хто він? тато нахилився.
Ось! дівчинка спробувала підняти замерзлу шерсть.
Залиш, сказав тато. Він уже мертвий. Не будемо ж нести додому дохлу тварину.
Він живий, наполягала дівчинка. Я бачила світло в його очах.
Світло? В очах кота? тато знизав плечима.
Він підняв тіло, намагаючись відчути серцебиття.
А Рудьо так хотів спати. Так хотів. Сон злипав його повіки, а тепло обіймало тіло. Голос усередині шепотів:
«Спи, спи… Не прокидайся».
Але цей тоненький голосок не втихав:
Світло… Я бачила світло…
«Чого вони хочуть? Чому не дають спокійно заснути?»
Він з мукою розплющив очі.
Ось! скрикнула дівчинка. Бачиш? Знову! Світло!
Яке світло?
Тато замовк, потім зняв куртку, обернув нею кота і пішов до дому.
Дівчинка бігла поруч.
Тату, швидше! Йому ж холодно!
Вони зникли у підїзді. Незабаром у вікні на пятому поверсі засвітилося світло.
Рудого купали у теплій воді, поїли грілим молоком. А дівчинка… Дівчинка благала:
Тільки не вмирай… Будь ласка…
Крижана скоринка на шерсті розтанула. І в душі теж.
Великий рудий кіт дивився з подивом, як тато з донькою піклуються про нього. Він прокинувся і тепер йому було справді тепло.
Не від батареї. А від маленького дитячого серця.
А зовні стояв Він. Той, хто інколи приходить на допомогу.
Дивився на вікна пятого поверху.
Все, що можу…
Помовчав, потім додав:
Світло… Не кожен його бачить. І не кожен, хто побачить, збереже.
А Рудьо, дивлячись на дівчинку з рудим волоссям, не думав про велич людини. Такі думки для людей.
Він бачив світло. Світло в її очах.
