Микола стояв у дверях, блідий, як крейда, з похмурим, майже грізним поглядом. Його руки міцно стискали дверну раму, а плечі тремтіли не від холоду, а від люті, що його охопила.
Що тут відбувається? його голос, низький і суворий, розрізав повітря у кімнаті.
Оксана відчула, як їй стиснуло серце. Вона любила його, але в той же час боялася цього моменту. Їй не хотілося вірити, що людина, яка колись її врятувала, може опинитися перед вибором між нею та своєю власною матірю.
Наталія підняла очі з навмисним спокоєм, як актриса, яка знає, що тримає контроль.
Відбувається те, сину мій, що я намагаюся врятувати твоє життя. Зупинись на хвилинку і замислися: що ти робиш з цією дівчиною? За три місяці ти витратив на неї більше, ніж на себе за минулий рік.
Мамо Микола заплющив очі на мить, ніби намагаючись приборкати гнів. Я казав тобі, що Оксана не примха. Вона жінка, яку я люблю.
Любов? Наталія розсміялася холодно. Любов не знаходять біля смітників. Вона звідти, Миколо! Ти хоча б уявляєш, що це значить для нашої репутації?
Оксана відчула, як у неї палають щоки. Вона хотіла відповісти, кричати, але невидима рука ніби стискала її груди. Замість слів очі їй наповнилися сльозами.
Микола зробив крок уперед, наближаючись до матері.
Ти знаєш, звідки я її взяв? Так, вона була біля контейнера. Але знаєш, чому? Не через себе. Через літню хвору жінку, якій не було що їсти. Але тобі легше бачити бруд, ніж доброту.
Доброта не сплачує рахунків, різко відповіла Наталія. І не забувай, що такий чоловік, як ти, може мати будь-яку жінку.
Так, сказав він твердо. І я обрав Оксану.
Між ними запала гостра тиша.
Оксана нарешті знайшла голос:
Миколо, тобі не обовязково
Ні, лагідно перервав він. Вона має знати правду.
Наталія схрестила руки, немов суддя, що чекає останнього слова від підсудного.
Правда проста, мамо: ти вважаєш, що любов вимірюється родовитим походженням та банківськими рахунками. А я вважаю, що любов вимірюється моментами, коли хтось залишається з тобою навіть коли у тебе немає нічого.
Оксана дивилася на нього, відчуваючи, як ком у горлі розчиняється.
Коли я зустрів її, продовжив Микола, вона могла мене відкинути. І вона намагалася. Вона знала, що це небезпечно прийняти допомогу від незнайомця. Але вона погодилася, бо була виснажена та голодна. І з тих пір я не бачив, щоб вона просила щось для себе.
Наталія прикусила губу, але не відповіла.
Микола зробив ще один крок.
Якщо ти не можеш прийняти мій вибір шкода. Але це моє життя. І вона його частина.
Оксана здригнулася. Їй було важко повірити в те, що вона чула.
Миколо у її голосі була і вдячність, і страх.
Ні, Оксано, сказав він рішуче. Я мовчав занадто довго. Дозволяв іншим вирішувати за мене. Зараз вибираю я. І я вибираю тебе.
Наталія заплющила очки, але тон Миколи не залишав місця для суперечок.
Дуже добре, нарешті промовила вона, піднімаючись із крісла. Але не приходь до мене, коли вона тебе покине.
І вийшла, залишивши після себе легкий аромат дорогого парфуму та важку пустоту в повітрі.
Оксана стояла нерухомо, не могла навіть рушити з місця.
Ти зробив це заради мене? прошепотіла вона.
Не лише заради тебе. Заради нас. І тому, що не хочу жити з думкою, що втратив когось такого, як ти, через чиюсь гординю.
Сльози котилися по її обличчю, але вперше за довгий час це були сльози полегшення.
Микола притягнув її до себе, міцно обіймаючи.
У нас все вийде, прошептав він. Можливо, буде нелегко, але ми впораємося.
А якщо твоя матір ніколи не пробачить? запитала вона тихо.
Тоді ми житимемо з цим. Я зробив свій вибір.
У наступні дні будинок став тихішим, але й холоднішим без постійної присутності Наталії. Оксана відчувала підозрілі погляди сусідів, але кожен раз, коли Микола посміхався їй, вона згадувала вона не сама.
Вони почали шукати меншу квартиру, де були б лише вони двоє. Микола перебудовував справи, а Оксана знайшла підробіток у кавярні неподалік. Їхнє життя вже не мало розкоші будинку його матері, але мало щось інше свободу та взаємну повагу.
Одного весняного вечора, коли вони поверталися додому, Микола зупинився і взяв її за руку.
Я обіцяв тобі щось у перший день, коли ми зустрілися. Памятаєш? сказав він.
Що будеш зі мною, що б не сталося, усміхнулася Оксана.
Так. І я виконую цю обіцянку. І виконуватиму завжди.
Вони поцілувалися під світлом ліхтаря, і для Оксани ц
