Було похмуро вівторкове зимове пополуднє 2011 року. Місто наче вкрилося хмарами, а холод проникав у кожен куточок. Усередині кавярні «Марянина кухня» повітря було наповнене теплом і запахами свіжезавареної кави, гарячої ковбаски та щойно випіченого пирога.
Маряна Коваль, пятдесятисемирічна господиня, стояла за стійкою, витираючи поверхні. Її руки рухалися зі звичною старанністю, але в очах світилася та сама доброта, що робила її заклад місцем, де кожен міг почутися як вдома.
Дзвінок над дверима пролунав раптово. У приміщення ввірвалися дві постаті: високий підліток з запалими щоками й стоптаними кросівками, який ніс на спині маленьку дівчинку. Їхнє волосся було сплутане, а обличчя дівчинки ховалося за плечем хлопця, ніби вона тікала від усього світу.
Вони не сіли за столик. Хлопець ступав обережно, наче готувався до того, що їх виженуть.
«Можна трохи води?» прошепотів він ледве чутно.
Маряна помітила його тремтливі руки і боязливу поставу дівчинки. Без зайвих слів вона налила дві чашки гарячого какао й поставила на стійку.
«Схоже, вам обом потрібна гаряча їжа», мяко промовила вона.
Хлопець роззявив рота. «У нас немає грошей».
«Я й не питала», відповіла Маряна й пішла на кухню.
За кілька хвилин вона повернулася з тарілками запіченого курчати, пюре й масляної кукурудзи. Дівчинка вчепилася в виделку, наче в тримала скарб. Хлопець вагався, але потім обережно відкусив шматочок і його очі наповнилися сльозами. Не від спеки, а від чогось набагато глибшого.
Пятнадцять хвилин у закладі лунали лише звуки їжі. Перед тим як піти, хлопець прошепотів: «Дякуємо», і вони зникли в холоді, дівчинка міцно стиснула його руку.
Тієї ночі, закриваючи кавярню, Маряна думала про них: про те, як хлопець оберігав дівчинку, про її голодний погляд. Вона гадала, чи знайдуть вони теплий куток на ніч. І навіть не уявляла, що ця маленька послуга змінить їхні життя так, як вона і подумати не могла.
Боротьба
Данко, хлопець, і його сестра Олеся зіткнулися з безліччю труднощів. Вони ночували у підвалах, покинутих будинках і церковних притулках, часто голодуючи по кілька днів. Данко працював не покладаючи рук, брав будь-яку підробітку і часто віддавав свою порцію їжі Олесі.
Навіть у свої шість років Олеся знаходила радість у дрібницях: малювала кавярню, наповнену світлом і теплом, уявляла, як тримає в руках чашку гарячого какао.
Однієї холодної ночі вона прошепотіла: «Данку, це була найсмачніша їжа в моєму житті».
Він стиснув зуби, щоб не розплакатися. «Знаю, Лесю. Знаю».
Тоді в темряві він пообіцяв: одного дня ми знайдемо її і покажемо, що вона змінила наші життя.
Незважаючи на випробування, загрози розлучення в притулках і безкінечну невизначеність, вони залишалися разом. Їхній звязок, загартований бідою, став ще міцнішим завдяки памяті про ту їжу та надії, яку подарувала їм Маряна.
Шлях до успіху
До того, як Данко вступив до університету, він уже ніс на собі тягар відповідальності. Він працював по ночах, писав програми на замовлення й витрачав кожну копійку, щоб утримувати себе й Олесю.
Олеся допомагала в лікарнях і виросла стійкою та доброю дівчиною. Данко памята
