На мою весільну ніч довголітня покоївка тихенько постукала у двері, шепочучи: “Якщо хочеш жити, переодягнися й тікай через задні двері, поки не пізно.” Наступного ранку я впала на коліна, ридаючи від вдячності до людини, яка врятувала мене.
Весільна ніч мала бути найщасливішою у житті жінки. Я сиділа перед дзеркалом, свіжа помада на губах, слухаючи, як за вікном затихають весільні мелодії. Родина мого чоловіка вже розійшлася спати. Спальня була розкішно прикрашена, золотисте світло лампад освітлювало червоні шовкові стрічки. Але моє серце стискалося, немов передчуття лиха.
Тихо постукали у двері. Я завмерла. Хто може приходити в таку годину? Обережно відчинила, і в щілині побачила тривожні очі покоївки Марії. Вона прошепотіла, голос її тремтів:
“Якщо хочеш жити, переодягнися й іди через задні двері. Негайно. Інакше буде пізно.”
Я оніміла від жаху. Серце калатало так, ніби вискочить із грудей. Перш ніж я встигла оговтатися, вона розплющила очі, жестом велівши мовчати. Її погляд не дозволяв сумнівів. Я схопилася за весільну сукню, руки тремтіли. У цю мить почула кроки мого нового чоловіка, що наближався до кімнати.
Я мусила вибрати: залишитися чи тікати.
Швидко переодягнулася, сховала сукню під ліжко й вислизнула у темряву заднього двору. Вузька алея пронизувала холодом. Марія відчинила стару деревяну калітку й штовхнула мене: “Біжи!” Я не наважувалася озирнутися, лише чула її останні слова:
“Біжи прямо, не повертайся. Там тебе чекають.”
Я бігла, немов за мною женуться вовки. Під тьмяним ліхтарем стояв мотоцикл. Незнайомий чоловік середніх літ посадив мене й рвонув у темряву. Я лише міцно вчепилася, сльози текли беззупинно.
Через годину ми зупинилися біля невеликого будиночка на околиці. Чоловік провів мене всередину: “Тут ти в безпеці. Поки що залишайся.”
Я впала на стілець, ніби вичавили всю силу. В голові крутилися питання: Чому Марія врятувала мене? Що насправді відбувається? Хто ця людина, за яку я вийшла заміж?
Надворі була тиша, але в мені бушувала буря.
Я ледве спала. Кожен звук, гавкіт собак, змушував мене здригатися. Чоловік, що привіз мене, сидів на ґанку, палив цигарку. В його очах були жаль і обережність.
На світанку зявилася Марія. Я впала перед нею на коліна, але вона підняла мене, голос був хрипкий:
“Ти мусиш знати правду, інакше не врятуєшся.”
Правда виявилася жахливою. Родина мого чоловіка займалася темними справами, мала великі борги. Мій шлюб був не з кохання, а угодою мене обрали як наречену, щоб розрахуватися з кредиторами.
Марія розповіла, що мій чоловік мав схильність до насильства й наркотиків. Два роки тому він спричинив смерть дівчини в цьому ж будинку, але його родина приховувала це. Всі в домі жили у страху. Якби я залишилася тієї ночі, могла б стати наступною жертвою.
Кожне слово було ножем у серце. Я згадала його холодний погляд на весіллі, як він міцно стискав мою руку. Те, що я вважала звичайним хвилюванням, було передвісником біди.
Незнайомець виявилося, племінник Марії перебив:
“Ти мусиш зникнути. Назавжди. Вони шукатимуть тебе, і чим довше чекатимеш, тим небезпечніше.”
Але куди йти? У мене не було грошей, документів. Телефон забрали після весілля “щоб не відволікалася”. Я була ні з чим.
Марія дістала мішечок: кілька гривень, старий телефон і мій паспорт, який вона встигла винести. Я розплакалася. Я зрозуміла, що вирвалася з пастки, але що далі було невідомо.
Я вирішила подзвонити матері. Коли почула її голос, ледве змогла говорити. Але Марія жестом наказала говорити напівправду, не розкриваючи місце. Мати плакала й благала мене вижити, обіцяючи знайти вихід.
Наступні дні я ховалася в тому будиночку, не виходячи назовні. Племінник приносив їжу, а Марія поверталася додому, щоб не викликати підозр. Я жила, як тінь.
Але одного дня Марія прийшла з поганою звісткою:
“Вони починають здогадуватися. Тут більше небезпечно.”
Моє серце знову забилося. Я зрозуміла бій тільки починається.
Тієї ночі я сказала їм: “Я не можу ховатися вічно. Чим довше чекати, тим гірше. Я хочу йти в поліцію.”
Племінник нахмурився: “У тебе є докази? Без них тобі не повірять. Вони просто підкуплять і зроблять із тебе брехунку.”
Його слова пригнітили мене. Але Марія прошепотіла:
“Я зберегла дещо. Папери, щоденники господаря. Вони знищать їхню родину. Але дістати їх буде важко.”
Ми вирішили ризикнути. Наступної ночі Марія прокралася в будинок, а я чекала з племінником. Коли вона передавала папери, раптом зявився мій чоловік. Він заревів:
“Що ви робите?!”
Я завмерла. Він усе знав. Я вже
