Одного вечора на порозі нашої хати зявилася друга дружина батька. У руці вона тримала коробку, повну цукерок, а поруч із нею весело помахували хвостами два маленькі пудельки.
Ми з сестрою оніміли. Чули стільки поганого про мачух холодних, безсердечних, без любові що навіть не змогли сказати «ласкаво просимо».
Але вона не образилась. Лише посміхнулась тою теплою, заспокійливою посмішкою, яка ніколи не зникала з її обличчя.
Вона була гарною жінкою: довге темне волосся, мякий погляд. Батько представив її без зайвих слів: «Це буде ваша нова мама».
Тоді я була замала, щоб зрозуміти, наскільки важко їй було це сказати. Ми зустріли її мовчанням.
Вони одружились тихо, без розкошів. Незабаром вона переїхала до нас у дім, що все ще був у тіні жалоби.
Ми звикли до темряви.
Першого ранку вона розчинила всі вікна, запросила сонце всередину й увімкнула радіо.
Я досі памятаю обличчя сестри воно скривилось від світла й музики; наша тиша була порушена.
Вона прибрала будинок так ретельно, ніби хотіла змити не тільки пил, а й біль. Коли вона проходила повз маминий портрет, я затримала подих думала, вона його прибере.
Але вона лише протерла його й поставила назад, точно по центру стіни.
У той момент я прийняла її навіть не усвідомлюючи.
На кухні вона була справжньою чарівницею. Готувала страви, яких ми ніколи не куштували, наповнювала хату ароматами. Так вона здобула серце батька а потім, повільно, і наші.
Минув рік. Будинок більше не був темним. Біль лишався, але став мякшим.
Мамина фотографія все ще дивилась на нас із вітальні, але тепер наші очі вже не боліли.
Ми ніколи не називали її «мамою», і вона ніколи цього не вимагала.
Вона терпляче завойовувала нашу довіру. Давала поради, захищала, прикривала наші помилки.
А потім одного дня батько не повернувся з роботи.
Спершу вона не хвилювалась, але згодом тривога зростала.
Нарешті дзвінок: його машину знайшли на дні прірви. Він помер миттєво.
Це була друга смерть у нашому дитинстві день, коли ми зрозуміли, що ніщо не триває вічно.
Після похорону ми боялись, що нас розлучать. Але вона не пішла. Залишилась.
Влаштувалась на неповний день у кафе, а решту часу присвячувала нам: прогулянки, музика, танці з собаками, сміх
Ми спостерігали здалеку. Але вона ніколи не здавалась.
Одного ранку я запитала: «Де мій мяч?» Вона знайшла його, усміхнулась і подала мені.
«Якщо не хочеш грати сама, я приєднаюсь», сказала вона.
«Добре», знизала я плечима.
Вона вибігла у двір боса, сміялась, як дитина, незграбно підбивала мяча, а собаки кружляли навколо.
Того дня я почала справді її любити.
Сестра помітила. І теж почала поступово довіряти.
До кінця року наше життя оберталось навколо неї.
Коли я закінчила школу, думала, що не потраплю до університету.
Але вона таємно збирала гроші й записала мене. Коли я дізналась, то плакала від щастя.
Сестра стала медсестрою.
Вона не була нашою матірю, але вирішила залишитись.
Могла піти після смерті батька але не пішла.
І стала мамою, якої ми ніколи не очікували.
Роки минали. Я стала юристкою й не покидала її.
У тридцять три роки вона захворіла. Я переїхала до неї, щоб доглядати. Вона знала, що часу лишилось мало, але продовжувала усміхатись.
«Хочу, щоб ти сміялась, казала вона. Не плач».
Ми поховали її одного літнього понеділка під деревами. Вона не хотіла лежати біля батька.
«Там місце вашої мами», сказала вона.
Тепер ми відвідуємо усіх трьох.
Мамі червоні троянди.
Батькові жарти, адже він любив сміятись.
А їй цукерки, як вона любила.
Не кожен другий шанс має щасливий кінець.
Але інколи у життя заходить хтось, хто
ніколи не піде з твого серця.
Навіть якщо піде.
