Ярінко, донечко, я вмираю. Час настав, розказати все, що залишилось в серці. Боїсь, що лишилось мені небагато. Прости, донечко!
Мамо, не кажи так! Я одразу викличу швидку!
Не треба швидку! Ярінко, послухай мене!
Старенька Ганна Петрівна, піднявши голову, розпочала свою болючу розповідь: «Давно це сталося, донечко. У мене була подруга Галина. Обидві ми виросли в дитячому будинку. Дружили ще тоді, потім разом ходили в педагогічний коледж. Після випуску нас відправили працювати в сільські школи.
Нас розподілили в різні села: мене поселили в порожньому будинку при школі, а Галю у хаті старих людей. У вільний час ми були разом, ходили в сільський клуб танцювати під гармоніста. Гармоніст був молодим, гарним хлопцем. Як тільки я його побачила, зрозуміла, що це той, кого чекала все життя. Звали його кареглазого красеня Василь.
Весь вікенд ми з подругою втікали в клуб. Я не могла відвести очей від Василя, слухала його ніжний голос, а серце зупинялося, коли він випадково поглянув на мене. Але я помітила, що його погляд завжди скотився до Галіни, і він посміхався їй. Я зрозуміла, що Василь обрав скромну, непомітну Галину.
Спробувала я привернути його увагу безліч раз, та марно: він навіть не помічав мене. Я лютувала й ревнувала! Подругу я ненавиділа до смерті. Галина світилася щастям і, здавалося, не відчувала моєї розірваної ненависті. Одного разу вона вбігла до мене з щасливою усмішкою і прошепотіла:
Ганю, ми з Василем скоро одружимося.
Тоді я зрозуміла, що це кінець мого життя. Безвихідність задушила мене. Я перестала їсти і спати, а в голові крутилося лише одне: Василь має бути тільки моїм! За це я готова була на все. Дізналася я у місцевих, що в сусідньому селі живе стара ведуна Пелагія. Пішла я до неї за допомогою.
Я знаю, навіщо ти прийшла, промовила старка.
Спочатку злякалося мене, проте згадала я коханого Василя і вирішила вчинити чорну справу. Пелагія зварила приворотне зілля, наповнила ним пляшку і простягла мені.
Підли його у напій, криком сказала вона.
Я спробувала дати старці гроші, а вона розхохоталася:
Гроші не потрібні. Пізніше дізнаєшся, чого я хочу. Іди.
Вечір настав, Галина і Василь зайшли до мене в гості. Це був зручний момент. Я швидко накрила стіл, потайки додала зілля у бокал хлопця. Він випив, і ніби перетворився. Галина, відчувши щось неладне, відвела його додому. Ранком Василь стояв у порозі мого будинку, настійно стверджуючи, що потрібна лише я. Стара ведуна не обдурила я отримала свого коханого! Незабаром ми одружилися і жили щасливо. Василь не міг без мене, а я без нього не могла дихати. А що ж з Галиною?
Подруга уникає нас, та доводиться все ж зустрічатися. Я досі бачу її сумне обличчя і сльози в очах. Старі мешканці, у чиїх хатах жила Галина, плювали на мене й називали відьминою. По селу поширились чутки, ніби Галина залишилася вагітною від Василя і майже вчинила самогубство. Мені було її шкода, та чоловіка я кохала понад усе.
Одного разу до нашого будинку прийшов дід Микита, у якого жила Галина.
Підемо зі мною, наказав він.
Навіщо? запитала я.
Твоя подруга вмирає. Вона кличе, відповів дід.
Поглянувши на мене, він змусив мене мовчки піднятись і піти з ним. У будинку старих плакала дитина. На ліжку лежала бліда Галина, ледве дихала. Моє серце сковзнуло в болюче стискання, і я вже хотіла втекти. У той момент Галина розкрила очі і шепотом прошепотіла:
Ганно, я вмираю. Візьми донечку до себе. Нехай у Ярині буде батько, вона простягла руку, та вона безсилою впала.
Ох, сердечна, сказали старі, хрестившись.
Бабуся Матрона голосно завила і підкинула мені крихкий пакунок. У ньому була ти, донечко. Я не хотіла брати тебе, та дід грізно заревів:
Я б ніколи не довірив тобі цю дитину! Але воля покійної Галіни має бути виконана! Вона була добрим людям, Царство її в Небесах. Візьми дівчину і йди додому! І боги не дай тобі образити її!
Так ти і зявилась у мене. Батько твій був злий, бо я взяла тебе. Ти розвивала його безперервним плачем, і мене теж. Василь змінився, став пити, часто не ночував дома. Моє щасливе життя руйнувалось на очах, і я нічого не могла вдіяти. Дочко, ти й не уявляєш, яку я тебе ненавиділа!
Мріяла я про власного дитинчка, а ти впала на мою голову. Через деякий час зрозуміла, що вагітна. Василь, дізнавшись про це, кинуў пияцтво. Він мріяв про сина. Здавалося, щастя знову осіло в нашому будинку. За декілька днів до пологів мені приснився жахливий кошмар: я була в лісі на галявині, потворна істота дивилась на мене та простягала лапи, вкриті густою чорною шерстю.
Пізнаєш мене? Я прийшла забрати своє, пролунав її голос, як у Пелагії.
Я прокинулась, закричавши від нестерпного болю, а ввечері народила мертвого хлопчика. Твій батько знову запився від горя і незабаром помер, замерзши в сугробі. Після нього пішли дід Микита і бабуся Матрона. Я залишилась одна з тобою в білому світі. Ярінко, ти стала сенсом мого грішного існування, без якого я не могла жити.
Ти росла, схожа на свою рідну маму. Я завжди намагалась розповісти правду, попросити прощення, та не зуміла. Ти вийшла заміж, народила чудового внука. Тепер я не маю часу відкладати важку розмову, і страшно залишати цей світ з таким важким грузом, жінка на мить замовкнула.
Я винна у смерті твоїх батьків. Простиш мене, донечко? Гріх мій великий перед Богом і перед вами.
Яринці пройшла нервова дрож. З очей молодої жінки лилися сльози, мов ріка. Вона зібрала всі сили, обійняла жінку, що дивилась на неї з проханням і надією, і прошепотіла:
Мамочко, я тебе прощаю.
Ганна Петрівна померла вночі, у сні. Її обличчя застигло в посмішці.
