Не плач, сказав Володимир, підкидаючи Ладі пляшку з водою. Дівчина, дрожачи, схопила її, вийшла з машини, а він сів на місце водія, завів двигун і миттєво вирвався з місця, залишивши її одну на краю лісу.
Лада швидко умилась, зібрала розпатужені волосся, поправила одяг і, крокуючи нерішуче, направилася до міста.
Вона приїхала з глибинки, мріючи стати ветеринаром. Після успішного вступу в коледж вона вже була на останньому курсі. Навчальні успіхи свідчили про її серйозність: професія обіцяла вирвати її з бідності та схвальних батьківалкоголічників і дозволити залишитися поруч із улюбленими тваринами.
Тієї ночі одногрупниці запросили її на вечірку у студентського богача. Спочатку вона відмовлялась, а потім погодилась, бо захотіла трохи розвіятись. На події було багато людей, гучна музика, що не до вподоби Ладі, тож більшість часу вона провела на терасі зі стаканом соку, милуючись озером.
Володимир запропонував проїхатися по нічному Київському піднебінню, відпочити від галасливих компаній. Лада погодилась, та швидко зрозуміла помилку. Він завіз її за місто, притиснувши до заднього сидіння
Спогади про цю поїздку зявлялися яскравими спалахами, кожен мяз болів. Як саме вона діставалась до гуртожитку, вона не памятала. У своїй кімнаті впала на ліжко і кілька годин реве в подушку, перш ніж занурилась у глибокий, проте тривожний сон.
Наступні дні вона пропустила навчання, розмірковуючи: куди звернутись? До поліції? Ніхто ж не змушував її сісти в машину, і вона сама, наївно, поїхала з незнайомим хлопцем. До матері? Вона не могла розраховувати на підтримку, бо тато і мама постійно металися між алкоголем і пошуками грошей. Лада залишилась наодинці з болем і приниженням.
Через кілька місяців вона майже відновилась, ходила на навчання, спілкувалась з сусідками по гуртожитку і намагалась не згадувати той вечір і це удавалося.
Одного ранку її охопило нудотне відчуття, вона кинулася до ванни, знехтувала його причину, списавши на поганий фастфуд. Але симптоми повторились, і повторились знову. Їй було всього 17, і вона швидко зрозуміла, що відбувається. Через кілька годин, тримаючи смужку тесту, Лада стала блідою, як стіна. Вона була вагітна
Я не хочу цю дитину, думала вона, намагаючись розібратись у страху чи відразі.
Відразу ж вона захотіла позбутись малого, тому того ж дня відправилась до поліклініки.
Дитинко, ця справа не складна, сказала лікарка, але ти повинна знати, що я не зможу йти до суду. Ти неповнолітня, без згоди батьків і поліції нічого не вдасться.
Добре, я прийду з мамою завтра, відповіла Лада.
Вийшовши з кабінету, вона розуміла, що мати, навіть коли прокине, нікуди не підїде. До досягнення повноліття залишалось сім місяців, а до запланованих пологів шість, отже лишалося лише смиритися з тим, що дитина залишиться в її животику.
Ну, чекатиму. Він мені все одно не потрібен. Відпущу, коли народиться, мовила вона, плануючи, як позбутись.
Дні та місяці летіли. Лада завершила навчання, раділа, що живіт був майже непомітний, хоч уже був пятий місяць. Вона знайшла роботу помічником ветеринара і зняла скромну квартирку на околиці. Робота ставала все важчою.
Одного ранку, збираючись на роботу, її охопив різкий біль у животі і розрив у спині.
Не може бути, ще рано, подумала вона, хоча дитина вже готувалась вийти.
Все сталося так швидко, що вона не встигла нічого зробити. Через кілька годин вона вже тримала на руках хлопчика. Малюк трохи плакав, а потім заснув, ніби розумів, що будьякий шум його лише дратує.
Лада, будучи ветеринаром, знала, як доглядати, тому не телефонувала швидкій допомоги і робила все сама. Вона лежала в ліжку, а поруч під ковдром спав її син. Відчайдушно намагалась його годувати, тримати на руках, проте не могла.
Вночі вона прокинулась, малюк спокійно посапував у пухкому пледі.
Пробач, шепнула Лада, я не можу.
Вона зняла з шиї хрестик, що колись подарувала бабуся, обіцяючи захист.
Хай буде у тебе, сказала вона, клаючи хрестик на дитину.
Відчуваючи відразу, вона не збиралась відступати. Дитина їй не потрібна
Лада щільно загорнула його в плед і рушила до найближчого супермаркету. Візок, у який вона посадила хлопчика, залишила без огляду.
Повернувшись додому, швидко зібрала речі й вирушила на вокзал. Через годину вона сиділа в потязі, що вів у невідомість. Головне втекти подалі від усього, що нагадувало про травму. Нове місце, нове життя, без жаху.
Пройшло десять років.
Лада досягла більшості мрій: шість років була заміжня, відкрила свою ветеринарну клініку. Здавалося, усе склалося, якщо не сказати «але». Незважаючи на всі процедури, вона не могла подарувати чоловікові дітей.
Це карма, думала вона, доля карає за минулі помилки.
Одного вечора, повернувшись додому, вона побачила чоловіка Олексія, що сидів за столом з мрачним виразом.
Олексе, що сталося? запитала вона.
Ладо, треба було раніше сказати, сказав він. У мене інша жінка.
Оце так, шепнула вона, зійшовши на стілець. Що ще?
Я йду до неї. Вона вагітна.
Іди, відповіла Лада, подумавши, що це її заслужена кара.
Поки Олексій збирав речі, вона розмірковувала, що його відхід ще одна покарання за її колишній вибір. Вона зрозуміла, що дитина, залишений у супермаркетному візку, залишився самотнім і беззахисним.
Звук закритих дверей відвернув її думки.
Олена Вікторівна, у вас сьогодні запис на 9:00, сказала адміністраторка Марічка.
Дякую, Марічко, підготуюсь, відповіла Лада, входячи в просторий кабінет, де чоловік тримав кота. Поруч стояв хлопець, гладивши тваринку.
Тімошо, ми тебе полікуємо, сказав чоловік.
Лада взяла кота, розпочала огляд.
Цей кіт у нашій сімї вже давно. Моя дружина його підвела, і після її смерті я не можу від нього відірватися. Він вже два дні не гуляє, ні з ким не грає, виглядає в’ятим.
Кіт різко вирвався, побігав по кабінету, сховався під столом і загрожуюче шипів.
Я спробую, запропонував хлопець, схопивши кітка.
Тим часом під футболкою випаднув хрестик той самий, який вона колись залишила синові.
Ось він, Тімошо здоровий! вигукнув хлопець.
Лада, слухаючи їх, не могла викинути з голови думку: «Це неможливо».
Дивіться, я колись спробувала вона, а чоловік підхопив:
Олено Вікторівно, ви виглядаєте блідою, сказав він, підходячи.
Ні, я в порядку, відповіла вона, розуміючи, що тепер зрозуміє, чому її раніше не вдавалось.
Де цей хрестик? запитав він, зазираючи в її очі.
Лада розповіла йому про свою трагічну історію, про знущання, про бідних батьків, про вагітність. Вона відверто розкрила все, що знала.
Ми з Варварою вже шість років у шлюбі, дітей не було, сказав чоловік, лікарі радили прийняти дитину з притулку. Ми зустріли Гришу, трирічного хлопчика, який став нашим сином. Моя дружина померла, і ми залишились удвох. Тепер я дізнаюсь, що й ви колись мали дитину.
Я не прошу нічого, сказала Лада, лише хочу, щоб наші шляхи не перетиналися в болю.
У кабінеті знову запанувала тиша; з-за дверей лунав сміх Гриші, а сльози текли по обличчю Лади.
Ми можемо не говорити йому правди, запропонував чоловік, але ви завжди можете приходити і спілкуватись.
Чи можна? спитала Лада, з надією в голосі.
Звичайно, він буде радий, якщо його особистий лікар буде Тімоша. Приходьте, коли захочете.
Завтра? запитала вона, відчуваючи, як час наздоганяє втрачені роки.
Два роки потому Гріша знайомив Тімошу з молодшою сестричкою, а Лада і Ігор спостерігали за ними з теплим серцем.
Усе, що пройшло, навчило її: справжня сила не у втечі від болю, а в умінні прийняти його, пробачити себе і дати нове значення життю. Тоді навіть найгіркіші рани можуть стати кроками до спокою і доброти.
