Тиждень потому, коли ми вже вважали, що усе повернеться до норми, на наші береги підїхав останній човен із села під Львовом. Та повернувся без свого кота великого, сірого бандита без правого вуха. Усе літо ми з ним боролися на нашій дачі: то він краў їжу зі столу, то ро́би́в у городі. Звик я до його клопотів, отже, коли побачив пару, що повернулася без Сірка, то дуже засмутився і попросив дружину, без зайвих питань, дізнатися, куди зник кіт.
Виявилося саме так погано, як я й уявляв: кота залишили на дачі. Я мучився і роздумував до самого вечора, а потім набрав номер начальника і попросив вихідний на завтра. Жінка важко зітхнула й каже:
Будь обережний. Попроси, щоб лодкою перевезли.
З самого ранку погода була підступна: свинцеві хмари скидали дрібний дощ, а вітер підганяв жовту та замерзлу листя до асфальту. Я блукав по пристані, сподіваюся, що хтось все ж схоче переправитися за забутими речами. Але нікого не знайшло. Зявився тільки здоровий чоловік у чоботах розміру сорокпятого, копався в моторі і щонебудь ворчав. Я пояснив йому, що на дачі залишив дуже важливі документи, і простягнув йому сто пятнадцять гривень. Він сховав купюру у кишені, розповідаючи небесам про дачників, які навіть голову не памятають, і спустив човен у воду.
Хвилі були великі, плювали холодною піною і грозили перекинутим човном. Через півгодини запеклої боротьби з водною стихією ми висадились на берег біля наших дач. Під кінець, коли небо стало сірим, а дрібний дощ перетворився на крижану крупу, я гучно вигукнув:
Сірку, Сірку, Сірку! сподіваючись, що він ще живий.
І справді Сірко зявився, дрожачи від холоду, притиснувшись до моїх ніг і сумно мяукуючи. Я схопив його на руки і кинувся до човна. Підлітавши, сів і посадив кота поруч. Грустний чоловік розплющив очі, але тут
Сірко стрибнув з човна, обійнявши своє єдине ліве вухо до голови, тихо і просинливо мяукнув і раптом помчав назад.
Стой, стоп! закричав я.
Випавши, не зважаючи ні на клятви, ні на обіцянки, я поліз за котом. Він мчав уперед, я ж втік, вичавлюючи руки, і раптом, повернувши ліворуч, зник у кущах. Підбігши і розчинивши гілки, я побачив, як одинухий сірий кіт притиснувся до маленького чорного кошеняти. Кошеня було мокре і плакало. Сірко провинилося, поглянувши на мене, і тихо мяукнув.
Я опустився на мокру землю, намагаючись підняти обох, коли земля задрижала. Це був той же грубий чоловік, що топтав величезними чоботами, розпускаючи потоки клятв. Він виник за моїми спинами, затих і, несподівано спокійним та приємним голосом, сказав:
Поспішай, бо скоро метелить і все занесе снігом.
Я підняв Сірка і чорне кошеня і ми пустилися назад до човна. Як ми переправилися на інший берег, я не знаю мабуть, так захотілося Богові, адже навкруги вже нічого не було видно. Тоді грубий чоловік, перекриваючи рев мотору і води, вигукнув:
Ти, небезпека!
Я здивувався.
Чому небезпека? запитав, оглядаючи бурхливу воду.
Ось що виходить, продовжив він. Ти підняв мене за документи і гроші, а сам раптом захотів рятувати кота? Ти наче людина, а я бездушна нечисть? Так, чи ні?
Я боявся, що ти відмовишся, а інший нікого не мав, пояснив я. Чоловік замовк, захихотав і ми підплили до пристані.
Там він довго шукав коробку для кошеняти, виклав її теплим рушником. Коли я вже збирався їхати, дякувати йому, він сказав:
Ось таке життя не все одне, а інше ні.
Повертаючись до Сірка, він промовив:
Ти, хлопче, йди зі мною жити. Я на рибалку ходжу, а ти справжній кіт. Ти не залишив малюка.
Кіт поглянув на мене, провинно мяукнув, підбіг до чоловіка, всталивши на задні лапки, і спритно втиснув передні лапки між великі чоботи. Чоловік підняв його на руки, а великий сірий бандит обійняв його шию лапами і притиснув.
Чоловік обернувся, дрожав голосом і цілу хвилину вимовляв лише:
Нунуну
Зібравшись, він подивився на мене строгим, але надзвичайно мяким тоном:
Запрошую тебе, молодий чоловіче, на наступні вихідні на рибалку. *подмигнув*.
Коли я повернувся додому і ми з Зорею доглядали за чорним кошенятком, вона знайшла під теплим махровим рушником сто пятнадцять гривень.
Тепер ми з добрим, здоровим ворчуном їздиємо на рибалку постійно. І що, якщо іноді я приїжджаю не зовсім тверезий і без риби? Рибалка це життя, просте і життєве, я б сказав.
