Пієр-Люк Дюмон ніколи не уявляв, що останні роки свого життя проведе за чужими стінами, під наглядом медсестер, серед людей, яких їхні діти залишили самих. Він вважав, що заслуговує на більше: на повагу, тепло, хоч якусь спокійність. Адже все життя він працював, забезпечував родину, будував своє існування навколо одногоєдиного щастя дружини Елоді та доньки Марго.
З Елоді вони пройшли понад тридцять років, зросли разом, мов пальці в руці. Після її смерті, чотири роки тому, будинок став холодним і занадто тихим. Підтримкою залишилися лише Марго і маленька онука Амелія. ПієрЛюк допомагав, чим міг: доглядав дитину, віддавав пенсію на покупки, стежив за нею, коли донька і зять були в роботі чи поза домом. Аж раптом усе змінилося.
Марго почала дивитися на нього під кутом, коли він сидів у кухні. Його кашель її дратував. «Тато, ти вже досить прожив, дай іншим жити!» стало їхнім рефреном. Чимало розмов переходило на тему «зручного житла з лікарем і телевізором». ПієрЛюк опирався.
Марго, це моя квартира. Якщо ти відчуваєш нестачу простору, йди до тещі. Вона живе сама у трьохкімнатній оселі.
Ти знаєш, що ми не ладнаємо. І не починай! відповіла вона.
Ти лише хочеш повернути собі квартиру. Замість того, щоб ганяти батька, займайся роботою!
Вона назвала його «егоїстом» і погрозила «знайти рішення». Через тиждень він зібрав валізи. Не з бажання, а бо вже не міг терпіти бути чужим у власному будинку. Пішов без прощання. Марго сяяла, майже підняла його до дверей.
У будинку для пенсіонерів йому дали крихку кімнату з вікном і старим телевізором. ПієрЛюк проводив дні в саду, під небом, серед інших забутих людей.
Діти вас сюди привели? запитала колишня сусідка з лавки.
Так, донька вирішила, що я зайвий, відповів він, стримуючи сльози.
У мене так само. Син вибрав дружину, а мене вигнали. Я Колетт.
ПієрЛюк. Приємно.
Вони стали друзями; біль став легшим удвох. Пройшов рік. Марго не дзвонила. Не приходила.
Одного дня, коли він читав, різко зупинився, почувши знайомий голос.
ПієрЛюк? Не думала, що зустріну вас тут, здивувалась його колишня сусідка, лікарка Клер, що приходила оглядати мешканців.
Ось і вже рік. Ніхто мене не хоче, ні слова.
Дивно Марго казала, що ви купили будинок у селі, щоб відпочити.
Я б краще ніж гнитись тут, за ґратами.
Клер похитала головою, розгублена. Після обходу вона повернулася. Розмова не залишила її спокійною. Через два тижні вона запропонувала:
ПієрЛюк, будинок моєї матері в Провансі порожній. Вона виїхала минулого року, речі продали. Дім міцний, біля нього ліс і річка. Якщо бажаєте, він ваш. Я його не поверну, а продавати боляче.
ПієрЛюк заплакав. Незнайома жінка пропонувала те, чого його власна донька позбавила.
Чи можу я попросити ще одне? Тут є жінка Колетт. У неї теж нікого немає. Хотілося б, щоб вона поїхала разом.
Звісно, усміхнулася Клер. Якщо вона згодна, нічого не заважає.
ПієрЛюк помчав до Колетт:
Готуйся! Їдемо! Будинок у Провансі, чисте повітря, свобода. Чому залишатися тут?
Ходімо! До нового життя!
Вони спакували речі, купили провізію. Клер возила їх особисто, не дозволивши сісти в автобус. ПієрЛюк обняв її, не в змозі висловити вдячність, прошепотів: «Не кажіть Марго нічого. Я не хочу її чути.»
Клер кивнула, посміхнулася. Вона не вчинила чимось надзвичайним просто виявила людяність, що сьогодні виглядає майже героїзмом.
