Тетяна була блондинкою, а Олександр густо-каштановим брюнетом. Вони кохалися шалено, і через два роки після весілля у них народилася дочка. Пологи пройшли нелегко: малеча трохи заплуталася в пуповині і не могла одразу вийти. Тож анестезіолог одразу після народження підключив додаткову подачу кисню, а Тетяну перевели до окремої палати. Першу годинудві вона не бачила донечку, а лише коли через десять годин вона вперше зірвалася на ліжко, її очі застигли від здивування. Медсестра принесла маленьку крихітку, обгорнуту, як іграшку, і перед тим, як віддати на годування, розпакувала її. На столі лежала… крихітка з довгим, рудим, кучерявим волоссям.
Сестра, ви певні, що це не помилочка? соромливо запитала Тетяна.
Сотка відсотків, це ваша дитина, запевнила сестра. Наші мамки одразу беруть малюків у палату, а ваша була в барокамері. І, посміхаючись, додала: ваш чоловік, мабуть, теж рудий. Потім вона швидко зникла за дверима.
Тетяна довго дивилась на малечу, не вірячи власним очам. Раптом дочка, незадоволена, почала крутитися в повітрі, шукаючи грудну ковдру, і гучно закричала, розлунювавшись по всій відділці. Тетяна намагалась її пеленати, а маленька крихітка лише голосніше ревіла, доки мама не притиснула її до грудей. Коли Олександр приїхав забирати своїх дівчаток, він теж трохи підняв брови, але нічого не сказав.
Дома вони розкопали сімейні родоводи, телефонували бабусі, діду і з’ясували, що у батька по материнській лінії була прабабуняполька, рудокучерява, а з того часу в роду з’являються лише темно-каштанові хлопці, як Олександр.
Після першого купання, коли Тетяна підтерла донечку рушником і підняла її на руки, Олександр вигукнув:
Вона схожа на майський кульбаб!
Хоча її планували назвати Аліса, усі почали називати її Майя, а потім і «Кульбабою». Майя росла веселою дівчиною, сусіди кликали її «хохотуха», а плакала лише тоді, коли була справді сумна.
Коли їй виповнилося чотири роки, навесні на її носі з’явилися перші ласточки веснянки.
Мамусю, що це? запитала вона.
Це ласточки, відповіла Тетяна, ціснувши її в щічку, у ангелів теж такі. Чим їх більше, тим більше людей треба допомогти.
Майя не знала, що справді сприйме ці слова до кінця, і всюди носила їх у серці. У пісочниці, коли хтось плакав, вона кидала свої замки і підбігала, гладячи маленькі головки, шепочучи лагідні слова, і діти відразу заспокоювалися. Вона вважала себе ангелом.
Коли діти бачили у її руках велику ляльку і просили таку ж, розпихуючись і плачучи, Майя підходила, віддавала свою улюблену ляльку, а коли поверталася додому, лялька вже чекала на місці. Вона не знала, скільки зусиль докладали Тетяна і мати того малюка, купуючи морозиво й змушуючи ляльку повернутись, а сама думала, що так і має бути, бо вона ангел.
У п’ятому класі, коли вона поверталася зі школи, побачила стареньку, яка спотикалася про розв’язані шнурки. Старенька кумедно нахилялась, щоб завязати їх знову, а Майя помітила хлопчика на п’ятому поверсі будинку, що виступив на балкон і роздивляв вулицю. Раптом він випадково вдарив горщик з фікусом, і той полетів вниз. Майя не встигла й крикнути вона миттю підбігла до старенької і сильно підштовхнула її. Старенька повисіла в повітрі, а Майя впала на неї. Горщик упав саме там, де старенька звязувала шнурки, і розбився в дрібні шматочки.
Старий спершись, спочатку був розлючений, а потім раптом розтанув у подиві і вдячності.
Дитинко, ти справжній ангел, сказав він, зітхнувши, врятувала мене від біди.
Тоді Майя ще більше повірила, що вона народилася ангелом. Кожної весни на її носі ставало все більше ласточок. Одного разу, стоячи перед дзеркалом, вона розглядала себе руді кучеряві волоски, великі сині очі, яскраві губи і нові веснянки на піднялому носі. Вона серйозно запитала:
Мамусю, а де я знайду стільки людей, що чекають на мою допомогу?
Тетяна, здивована, відповіла:
Дочка, про що ти? Я не розумію.
Подивися на мій носик, продовжувала Майя, скільки тут ласточок, і кожної весни їх стає більше. Це означає, що з’являються нові люди, яким треба допомогти.
Дитино, твої ласточки це поцілунки сонця, намагалася пояснити Тетяна, кожен новий нова ласка сонця.
Знаєш, мамо, можливо, сонце і мене цілує, відповіла Майя, бо ти казала, що я ангел, а кожна ласточка це хтось, кому треба допомога!
Тетяна згадала, як колись казала Майі про ласточки, подивилася на донечку, обійняла її і, не приховуючи здивування, сказала:
Кульбабо моя, ти справді ангел! і ще міцніше притиснула її, поцілувавши по голові.
Підлітком Майя часто допомагала старим переходити дорогу, несли їхні пакети додому, навіть якщо вони жили за кілька кілометрів. У супермаркеті, коли бачила стареньку, що вагала між молоком і маслом, Майя без вагань купувала обидва продукти і віддавала їх бабусі, відмовляючись від власних ласощів.
Якось, ідучи по тротуару, вона помітила розкішну жінку в сукні, що блищала, і її аромат був немов з казки. Жінка пройшла повз Майю, підбігла до блискучого Lexus і, не в змозі стриматися, схватила її за рукав.
Що ви собі дозволяєте, юна леді? вигукнула жінка.
Вибачте! заплакала Майя, я просто не могла не запитати про ваш чудовий парфум
Тільки вони це сказали, як зазвучав скрегіт гальм і гуркіт зіткнення. Автомобіль, очевидно, в’їхав у їхню машину на великій швидкості, розламавши передню дверну панель і викинувши руль. Жінка схопила Майю, шепотіла на вухо:
Ти ангел! Ти мій ангел!
Повзрослішаючи, Майя зустріла хлопця, коли вже була глибока осінь. Пажовувався дрібний сніг, вона встигла надягти шапочку з помпончиками, сховала волосся під капелюшком і стояла біля входу в метро, роздумуючи, куди їхати. Ззаду почувся голос:
Вибачте, підкажете, будь ласка, як дістатися до вулиці Білочеської?
Вона повернулася і побачила «золотиста» хлопця з рудим, кучерявим волоссям, мокрим від дощу, а його веснянки на носі світліли, хоча осінь була вже настала. Його карі очі блищали. Вона не втрималася і розсміялася гучно. Він зніяковіло подивився на неї, потім сам захопився сміхом. Вони стояли і сміялися під дощемснігом.
Через два роки у них народився крихітний, рудий, кучерявий хлопець новий кульбаба, новий ангел. Коли йому виповнилося чотири, на його носі з’явилися ласточки, і він запитав:
Мамусю, а що це?
І Майя відповіла:
Це ласточки, у ангелів вони є, і чим їх більше, тим більше людей ти маєш допомагти.
