Доячка запізнюється на рейс вперше в житті летить у відпустку, і раптом поруч зупиняється розкішний автомобіль.
У понеділок у великій, залитій сонцем кімнаті київської агрофірми гуде, наче занепокоєний вулик. У залі триває підсумкове зібрання, проте багато хто вже мріє про свої справи. Раптом директор міцний чоловік близько пятдесяти років, Віталій Семенович, завжди бездоганно одягнений у акуратну клітинчасту сорочку підняв руку, кличучи до тиші.
Його погляд ковзає по рядам і зупиняється на Марії Аркадіївні. Вона сидить, опустивши очі, трохи осторонь, ніби намагається злитись зі стіною. Вона не любить уваги, особливо такої.
Маріє Аркадіївно, підходьте, будь ласка, його голос звучить несподівано мяко.
Марічка, невисока жінка з добрими, хоч і втомленими очима, повільно піднімається. По залу пробіг еле чутний шепіт. Підходячи до президiumу, вона нервово стискає край своєї робочої кофти. Директор усміхається і простягає їй щільний глянцевий конверт.
Це вам, Маріє Аркадіївно, сказав він так, щоб почув усі. Потім понизив голос і додав: Ви це заслужили. Хай у вашому житті буде трохи чарівності.
Руки її тремтять, коли вона бере конверт. Відкривши його, Марічка не може стримати вигук. Всередині не грошова премія, як вона чекала, а яскрава, переливчаста усіма кольорами веселки путівка в елітний південний готель на Одесі. Картинка з морем і білим піском здається чимось незнайомим, недоступним.
Віталію Семеновичу я я не можу вимовляє вона, розгублено дивлячись на нього.
Можете й повинні! твердо відповідає він, звертаючись до всіх співробітників. За цей рік Маріє Аркадіївна зробила для нас більше, ніж багато людей за всю карєру. Вона перевернула господарство з ніг на голову і тільки у кращу сторону!
По залу пролітає схвалювальний гуркіт, змішаний із доброзичливими підштовхуваннями.
Дивіться-но, «любов і голуби», нова версія! хихикає хтось з бухгалтерії.
А Яків Петрович, місцевий тракторист і найвпертий поклонник Марічки, підвискує:
Ех, чекай кавалера на білому коні, Марічко! За нашу Марію Аркадіївну!
Хтось одразу підхоплює:
Тільки б конь не полетів вночі, як минулого разу після корпоративу!
Зал знову вибухає сміхом. Марічка червоніє до кореня волосся, але сміється разом із усіма. Цей шум, ці грубі жарти давно стали для неї рідними ознакою того, що її тут приймають.
Вона вдячно дивиться на начальника.
І це ще не все, підморгує він. Після збору зайдіть до бухгалтерії. Вам передбачена гарна премія. На нові сукні!
Марічка повільно повертається на своє місце, стискаючи в руках дорогоцінний конверт. Вона дивиться на картинку з морем і не може повірити, що це реальність. У голові крутиться майже забудута, майже неможлива думка: «Господи, чи справді зі мною може трапитися чудо?».
Вечором, коли робочий день завершується, Марічка сидить на ґанні свого будиночка, який надала фірма. Легкий вітер несе аромат свіжозрізаної трави і парного молока. Скільки всього змінилося за останній рік. А ще недавно здавалося, що життя вже нічого не дарує.
Десять років тому все було інакше. Вона була випускницею філологічного факультету, повна надій і мрій про велику міську карєру. Густі вулиці, університетські лекції, друзі, книги, безсонні ночі. І тоді зявився Павло чарівний, розумний інженер, і вона думала, що знайшла щастя.
З часом романтика згасла. Спочатку були мякі натяки: «Навіщо тобі робота? Я забезпечу». Потім вимоги, потім истерики. Одного разу він ударив її через якусь дурницю з пересоленим супом. Вона плакала, він просив пробачення, і вона прощала. Так почався жахливий замкнутий коло.
Все завершилося холодною зимовою ночі. Після чергового скандалу Марічка, у халаті і тапочках, вибіжала на вулицю. Вокруг лише сніг, біль і страх. У лікарні, прокинувшись від болю, поруч була добра жінка Галина Андріївна, дружина загиблого ветерана. Вона запропонувала переїхати в Новоандреївку.
Так почалося нове життя. Марічка працює на фермі, навчається, помиляється, але не здається. З часом стає частиною сільської громади. Її приймають, люблять. Навіть Яків з його частушками стає друзям.
Особливо важка була зима, коли снігова буря зірвала електрику, і в телятнику стало надто холодно. Марічка прийняла рішення, від якого залежало все господарство: врятувати тварин будь-якою ціною. Відкрила дім для новонароджених телят, провела ніч серед соломи, молока і тепла людських рук.
Після цього випадку Віталій Семенович вирішив, що простих премій замало Марічка заслуговує справжнього дива.
Збирання на відпустку здається казкою. Вона стоїть перед дзеркалом, приміряючи нові речі, куплені на премію. Не уявляє, що це вона усміхнена, жива жінка з блиском в очах.
Подруги радять їхати в місто на таксі, а Марічка, звикла економити, відмовляється.
Нічого, автобус довезе. І дешевше, і звичніше.
Посеред шляху автобус раптом гасне в лісі. Мобільний звязок зникає. Марічка виходить на дорогу з валізою, відчуваючи знайому паніку. «Все зірветься. Знову», думає вона, стримуючи сльози.
Тоді з повороту зявляється дивний кортеж дві чорні машини і між ними блискучий позашляховик. Він зупиняється поруч. З салону виходить високий чоловік у кашеміровому пальті. Голос його мякий, але впевнений:
У вас щось сталося? Чому плачете?
Марічка з подивом дивиться на нього, не розуміючи, що це за випадок.
Вона, витираючи сльози платочком, заплітає розповідь про поламаний автобус і зіпсовану поїздку. Чоловік представляється Олександром Вікторовичем, уважно слухає, а потім несподівано каже:
Я лечу на південь по справах на приватному літаку. Якщо не боїтеся можу підвезти.
Марічка замирає. Приватний літак? Це звучить, ніби зі сценарію.
Я навіть не знаю, як вам подякувати
Сідайте, усміхається він, відкриваючи двері машини.
Через годину вона вже сидить у мякому кріслі затишного салону, дивлячись у ілюмінатор на білосніжні хмари. Чи це дійсно відбувається? Чи справді її чекає справжнє чудо?
Олександр виявляється простим і добрим. Він замовляє каву, розмова пливе легко, без пауз.
Вибачте, якщо я надто особистий, каже він, пристально дивлячись на неї. Але мені цікаво: ви розумна, освічена жінка. Чому працюєте дояркою?
Марічка, сама не розуміючи чому, починає розповідати про філфак, про мрії про велику карєру, про Павла, про втрату себе. Говорить обережно, не вдаючись у найстрашніші подробиці, лише даючи зрозуміти, що пройшла через ад.
Олександр слухає, не перебиваючи. У його очах немає жалості лише щире співчуття.
Потім він розповідає про себе:
Знаєте, я вам навіть заздрю. У Новоандреївці живуть справжні люди. А навколо мене лише маски, фальшиві друзі, яким потрібні мої гроші. Двадцять років тому я втратив найкращого друга. Точніше, сам його зрадив. І так і не знайшов сили попросити прощення. Він зник, а я залишився один з цією болючою раною.
Він мовчить, дивлячись у вікно. Марічка відчуває, як всередині стискається співчуття. «У мене теж був справжній друг Галина Андріївна. І зараз я шукаю своє місце в житті».
Ми повинні зустрітися ще раз під час відпочинку, каже Олександр, коли літак починає спускатися. І поговоримо ще.
Перші дні на курорті здаються сном. Марічка, обережно, намазує кремом все тіло, проте все одно опікається червона, як рак. Олександр помічає це, сміється і, попри її заперечення, тягне її у воду, стверджуючи, що морська вода найкращий засіб.
Вечором вони сидять за столиком у тихому ресторанчику на березі. Палають свічки, грає музика, шумить море. Марічка відчуває, як роки напруги і страху залишають її тіло. Нарешті вона може розслабитися.
Я тому і уникаю людей, раптом зізнається Олександр. Бо колись зрадив того, хто довіряв мені більше за всіх.
Він розповідає про студентську вечірку, випадкову помилку, після якої дружба розпалася. Нічого страшного не сталося, але факт очевидний він підвів друга. Той нічого не сказав, просто поїхав, розірвавши всі звязки.
У вас є його фото? тихо питає Марічка.
Олександр кивнув і дістає стару фотографію з гаманця. На ній двоє молодих хлопців весело обіймаються перед гуртожитком. Марічка придивляється до обличчя другого і зупиняється. Серце екнуло. Ця людина надзвичайно схожа на молодого Віталія Семеновича.
Його звати Віталій? трохи дрожить голосом вона.
Олександр підняв брови:
Так Віталій. А звідки ви його знаєте?
Віталій Семенович, прошепотіла вона. Він мій директор.
Марічка повертається до будинку, перетворена. Коли позашляховик Олександра зупиняється біля її хати, на воротах вже чекає Яків з гармонікою і рішучістю у погляді.
Марічко! Вийди за мене! вигукує він без зайвих слів. Я підміну тобі дах, і паркан новий поставлю!
Марічка сміється і лагідно торкається його плеча.
Яшку, дорогий, дякую. Але, здається, настав час обрати свою дорогу. Не сердись на мене.
Олександр виходить з машини. Яків невдоволено оглядає його з голови до пят, бурмоче про «міських хижака» і, надувшись, йде геть, сумно стискаючи гармоніку.
Олександр хвилюється перед зустріччю з Віталієм, як школяр. Марічка бере його за руку:
Все буде добре. Він добрий. Він пробачить.
У будинку Віталій Семенович вже готуючий чай, підходить до вікна. Він знає, кого привезла йому Марічка. Коли Олександр входить, обидва чоловіки замикаються, не в змозі відвести погляди один від одного. За спинами двадцять років болю, образи, розлуки.
Марічка допомагає Олександру знайти перші слова вибачення. Далі вже не треба слів. Олександр робить крок уперед, і вони обіймаються. Спочатку незручно, ніби смакуючи минуле, а потім міцно, по-справжньому. У цьому обіймі сльози, пробачення, радість воззєднання. Стіна, яка довгі роки стояла між ними, руйнується без сліду.
Минув рік. Літній день залито сонцем. Уся Новоандреївка зібралася на весілля. Марічка у скромній білий сукні, щаслива і сяюча, стоїть поруч з Олександром, який дивиться на неї, ніби на чудо. Серед гостей Віталій СемПід гомін радості, під спів дзвінких криків та плеск хвиль, Марічка нарешті відчула, що її життя наповнене справжнім, ніжним чудом.
