Нехай цей вечір стане останнім, нехай він пройде красиво. Я буду дивитися на свою кохану, бажати їй довгихдовгих років. А потім зігнуся клубочком біля її вікна і підміну у свої мрії, щоб більше не повернутись
Три зими я пережив підряд і це не перебільшення. Для вулиці таке виживання майже чудо: небагато дворових котів живуть так довго.
Я народився у звичайному будинку під Київським, біля мамикішки, яка довіряла людям. Але життя раптом змінилося.
Хазяїв загинули в ДТП, а їхній синвзрослий, що ненавидів котів, разом зі своїм лютозлим псомохоронцем, вирішив позбутись «зайвих» мешканців. Не замислюючись, він вигнав усю кішкову родину на вулицю.
Першу зиму не пережила ні мати, ні брати, ні сестри. Голод забрав одних, мороз вбив інших, а ті, що залишилися, розплювали собаки чи їх збили машини. Один вижив рудий.
Його підхопив дворник. Хоча «підхопив» це занадто гучно сказано: він лише помітив маленький рудий клубочок, відірвав його від матері, заніс у підвал і поставив біля гарячих труб. Там же годував його всю зиму.
Так я залишився жив.
Імя мені ніколи не дали. Через розбите підвіконня підвали я виповзав назовні, навчився бездомній науці виживання триматися подалі від собак, ховатися від людей, шукати їжу в смітниках, обдурювати голод.
Другу зиму я провів уже наодинці. Старого дворника звільнили за питну вечірку, на його місце поставили суворого він не годував, проте й не забив вікно. Цього вистачило: я знову зимував у підвалі, навчився битися і за їжу, і за життя.
Третя зима виявилась найжорстокішою. Усі підвальні вікна застеклили. Куди йти? Куди ховатися від крижаних ночей?
Прийшлося шукати нове укриття. Підвали замкнені. Але в одному дворі я знайшов дивне місце: колись розкопану і забуту ямку з теплотрасою. Гарячі труби простягалися прямо по поверхні землі. Ямка ховалась під густим кущем, і люди про неї не знали.
Я натягнув туди ганчірки, старі шматки одягу, зробив щось на кшталт гнізда. Над ним нависали балкони, і сніг падав менше та все ж труба розтоплювала його, а вологість з крижаним вітром пробирала до кісток
Зимував, але вийшов з неї майже привидом: худий до кісток, шерсть розірвана, очі завжди насторожені. Старість на вулиці настає рано і я вже вважався старим. Їжу тепер доставали лише жалкі залишки.
А потім ямку знайшли. Перед першими осінніми дощами хтось нарешті помітив цю «некрасиву» ямку і вирішив її засыпати.
Я прийшов, як завжди, переночувати на трубі і побачив свіжо викопану землю. Сів навпроти крихти і довго дивився. Це був, по суті, мій смертний приговор. Я зрозумів одразу: такого місця більше не знайти. А ті, що є, давно зайняті іншими котами.
Влаштувався ночувати в мокрій купі опалих листків, дрімаючи від холоду, та все ще тримався. І саме в такому стані, на межі, я закохався.
Так так, не помилився. Закохався.
Ніяких надій я собі не дозволяв. Вона була надзвичайно гарна: доглянута кішка, що жила в квартирі на першому поверсі. Любила сидіти на підвіконні й дивитися назовні. А я просто сидів внизу, спостерігаючи за нею. І всередині, серед холоду, щось розпалювалося теплим.
Одного разу я зібрався: підскочив по дереву, перелетів на широкий металевий козирок під вікном. Хазяїни цієї кішки колись зробили його взимку для зберігання продуктів, а тепер він стояв порожній. Відтоді я частіше підходив туди, сідав, дивився на кішку за склом і зітхав.
Нічого не просив. Просто милувався. Іноді вона спускалась до мисок з кормом, а я ковтнув слюну не від заздрості, а від простого тваринного порожнечі всередині.
Я вже вирішив: якщо доля все ж забере мене цієї зими, нехай це станеться тут, біля її вікна. Я зігнусь клубочком, буду дивитися на неї і підміну не в страху, а в теплі.
Я навіть усміхався, уявляючи цю картину: худий рудий кіт, тихо вмираючий на улюбленому підвіконні.
Одного разу господиня помітила мене і закричала, розмахуючи руками. Я втік. Але потім повернувся. І ще раз.
А ось господар чоловік побачив і не вигнав. Він поглянув коту в очі і там були все: надія, біль, втома і обожнювання нашої домашньої красунікішки. Він не зміг вигнати мене.
Навпаки: став потайки підкидати за вікно шматочок мяса, котлету, сосиску. Я їв. Одного разу чоловік підбіг до скляної плити, і я, трохи тремтячи, підняв лапу, притиснув її до скла і мяукнув.
Домашня кішка спершу подивилась на чоловіка, потім на мене. У її погляді була здивованість.
Ти ж знаєш, тихо сказав чоловік. Вона проти другого кота. Я просив і крихітку відмовила.
Він опустив руки. Я зрозумів усе. І не образився. Дім не для таких, як я. Дім для породистих, чистих, молодих, ласкавих.
Того вечора було особливо холодно. Я промок, замерз, і раптом зрозумів: сенсу більше немає. Ні в листі, ні в пошуках кутка, ні в безкінечному виживанні.
Як би кінець не був неминучим нехай він буде тут, біля вікна, звідки дивиться моє маленьке чудо.
Тоді я вирішив: нехай ця ніч стане останньою.
Я хотів зустріти свій фінал гідно. Останній раз подивитися на ту, до якої тяглося серце, тихо мяукнути щось тепле в її адресу, ніби побажати щастя і довголіття і зникнути. Спершу я зїв останню частку, яку чоловік залишив, а коли вона підбігла спати в своє тепле гніздо, я зігнувся клубочком прямо під вікном і попрямував туди, де нема ні холоду, ні голоду, лише сон, з якого не треба прокидатися.
Сніг посипався несподівано, і кішка з задоволенням спостерігала, як біля скляної панелі кружляють біля неї білі пухирці і осідають на рудому коті, що сидить зовні. Її раділо танцювальне шоу сніжинок. Вона і уявити не могла, що ця краса поступово вбиває того, хто дивиться крізь крижану скло. Вона не знала, що таке мороз, не знала, як це замерзати всередині.
А я тем часом поступово кристалізувався. Зїдена сосиска ще тримала крихітку тепла, та вона танула разом з останніми силами. Вітер палив, мороз вбивав у кістки, і навіть сидіти прямо стало важко. Я ще дивився на неї, та вже розумів: довго так не протягнутись.
Я готувався до прощання, ніби це найважливіша подія мого життя. Хотів піти красиво: ще раз подивитися на кохану, тихо мяукнути їй щось доброї, в умі подумати про довгі роки і теплу долю. План був простий: зїсти останнє ласощі, що підкинув чоловік, дочекатися, коли вона підете у свій дім, і тоді, зігнувшись маленьким клубочком біля холодного скла, ступити у свої сни туди, звідки не повертаються.
Почався снігопад, і кішка, що сиділа на теплому підвіконні, зачаровано спостерігала за повільним танцем сніжинок. Їй подобалось, як білий пух підпадає на мою руду спину за вікном. Для неї це було красиве видовище, майже гра. Вона не знала, що за цим візерунком ховається смерть. Вона не розуміла, що сніг це мороз, що вітер це біль, що голод це мука. Вона ніколи не знала, що таке вулиця.
А я, сидячи зовні, поступово кристалізувався. Сосиска, зїдена годину тому, залишила в тілі останнє слабке тепло, та воно згасало. Кожен вдих став важчий, лапи немовли, хвіст затвердів від холоду. Я ще дивився на неї, та тіло вже втрачало силу.
Кішка продовжувала стежити за своїм загадковим коханим, а я вже не міг триматися рівно. Спина тремтіла, очі закривались. Я підняв погляд на неї востаннє. Приклав німий ніс до крижаного скла, не дочекавшись, коли вона підете, і зігнувся в маленький тугий шарик.
Мене дрібно трясло. Холод гриз кожну кісточку. Я почав дихати вбік, намагаючись згенерувати хоч якусь крупицю тепла, і здавалося, що це трохи допомагає. Але мороз був сильніший. Він повільно, впевнено вбирав із мене життя.
Раптово прийшло дивне відчуття: стало не так холодно. Сонливість, мяка і тягуча, накрила мене, немов ковдра. Я вирішив не боротися. Кінець уже близько.
Я відкрив очі востаннє і побачив її. Ту саму, заради якої я підбігав на козирок, заради якої жив усі ці дні. Яке це красиво подумав я. Що ще може бути кращим? Яка легка смерть
Голова опустилась, очі закрились. І мені здалося, ніби вікно відкрилося, і добрі руки піднімають мене, бережно тримають, гладять, шепочуть ніжне слово. А поруч вона та, через яку бється серце, і ми разом йдемо до теплої миски з їжею.
Який чудовий сон проблискало в мені.
Кішка все ще спостерігала за білим покривалом, що спадав на мене. Вона мявкнула тихо, запитливо. Хотіла, щоб я рухнувсь. Піскнула лапкою в скло. Ніякої реакції. Мявкнула знову голосніше. Тоді вдарила лапою в вікно сильніше, ніби кричала: «Чому ти не відповідаєш?!»
Але холод уже стискав тіло. Я не чув. Я вже занурювався в безмовність.
Сніг перетворив мене на білий суглоб, укрив, немов саван.
Що вона там кричить? розлютилася жінка. На сніг дивиться?
Чоловік підняв голову від дивану, поглянув у вікно. Кішка стояла і лютувала лапою в скло. І тоді його якось освітило. Він згадав її очі. І його рудого.
Зрвавшись з місця, він кинувся до вікна, почав квапливо відкривати жалюзі.
Що ти твориш?! завизжала дружина. Ти в розумі?! Закрий негайно!!!
Але він не чув. Кішка теж допомагала стрибала, кричала.
Вікно відкрилося, і в дім влетіли сніг і вітер.
Закрий!! вже кричала дружина, та чоловік не слухав. Він шукав. Знайшов у кутку маленьку заносу.
Вхопив це обморожене, легке як пустка тіло і поніс у ванну. Кішка побігла за ним, жінка за ними.
Ванна заповнилася бризками і паром. Чоловік мив холодного, замерзлого рудого кота теплою водою. Кішка сиділа поруч на краю, глянула в його обличчя і плакала котячим плачем.
Я роблю, що можу прошепотів чоловік, поки пальці його розтирали маленьку грудку, намагаючись вдихнути в кішку життя. Жінка стояла в дверях, мовчки дивлячись.
Він зігрівав, масажував, молився:
Давай будь ласка повернись
Кішка крикувала разом з ним.
Раптом рудий почув, як десь далеко, ніби з іншого світу, хтось кличе його назад. Він задумався: «Навіщо? Там так спокійно, так добре. Навіщо повертатися туди, де біль?»
А потім почув її голос той самий, заради якого він щодня набирав сили. Той, що змушував жити.
Тоді, коли останній подих розтанув у крижаній тиші, я зрозумів, що наша любов назавжди залишила теплий слід у серцях тих, хто ще живе на вулиці.
